792章 长亭相送

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    京师东郊,通往通州的大运河边,十里长亭,秋风萧瑟。

    王国光穿褐色素锦棉袍,曾省吾青衣白帽,李幼滋布衣芒鞋,王篆方巾儒服,每个人的神情都像这深秋的天气一样,悲愤与落寞交织。

    首辅大学士张四维的背叛,形成了对江陵党的致命打击,朝会上一败涂地,而后继的打击也接踵而至。

    九月初九,上表弹劾张居正的监察御史丘橓,被升做刑部侍郎,从七品官一跃成为三品大员,万历皇帝通过此举,向朝野明明白白的展示了朝廷风向的变化。

    于是,有更多弹劾、攻讦张居正和江陵党的奏章,像雪片般飞向通政司,飞向内阁和司礼监。

    九月十一,罢吏部尚书王国光,以刑部尚书严清改任吏部;九月十二,革吏部侍郎王篆;九月十三,户部尚书张学颜致仕;九月十五,工部尚书李幼滋以结党营私被劾革职,朝廷宣布永不叙用;九月十六,兵部尚书、协理京营戎政梁梦龙革职回乡……

    与此相对应,九月十四日,万历准御史雷士帧奏章,将因张居正夺情一事而遭廷杖的翰林院编修吴中行、检讨赵用贤、刑部员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标等平反昭雪,官复原职;九月十七日,从新任吏部尚书严清之请,将因各种原因而触怒张居正被放逐解职的余懋学、赵应元、付应祯、朱鸿模、孟一脉、王用汲等守旧派大臣尽数召回。

    王国光,吏部尚书任上举贤荐能、兴利除弊;张学颜,修治《万历会计录》,使财政从嘉靖末期到隆庆初的入不敷出,变成万历前十年的富有盈余;曾省吾,督率大军平灭西南腹地的百年僰人之乱;王篆,为官清廉,在都察院任上清丈田亩,秉公执法不畏豪强,百姓呼为“铁御史”,大名被万历亲笔书于御屏……

    可是今天,这群昔日江陵党叱诧风云的元勋重将,开创万历中兴局面的汗马功臣,改革新政的核心人物,却落得个削职为民的下场,只能灰头土脸的离京返乡,失去了权力,也失去了继续为中兴大业效犬马之劳的机会。

    出京的车马齐备,大小箱笼物件装在马车上,家人仆从都神色黯然。

    前来送行的官员竟达数百人之多,尽管江陵党已经失势,但他们的门生故吏仍遍及朝堂,万历、张四维等人可以击倒江陵党,却不可能将从上到下的所有官员都来个大清洗。

    江陵党确实难以逃脱倒台的宿命,也有不少官员迫于压力不敢前来,可公道自在人心,来送列位老先生的人仍然很多,比如左都御史陈炌、右都御史吴兑、宛平知县黄嘉善、佥都御史张公鱼。

    人们要么长吁短叹,要么愤然作色,有人拿着一篇文章,涕泪交流的大声念道:“故张太师柄国十载,天下有公是非,感恩而欲刎颈者不能私,报仇而欲专剖腹者不能诬也……”

    周围官员闻得此人念诵,要么义形于色,要么默默垂泪,心中都替张居正死后被诬、江陵党重臣被逐而抱不平,其中一个黑脸短髯的年轻秀才尤为激愤,黑脸涨得通红,厉声道:“郎朗乾坤,湛湛天日,不料今日竟有此等事!”

    王国光认得念文章那人是翰林院修撰王祖嫡,却不认识黑脸秀才是谁,便小声问身边的王篆。

    “是小有名气的神童名士孙稚绳,以前听说他和顾宪成三元会交好,没想到也来送我等,”王篆说着就颇为欣慰的笑了笑:“看来公道自在人心,吾等可以问心无愧了……”

    王国光苦笑着摇摇头,冲着曾省吾笑道:“还是三省老弟见机,自己称病请辞,倒免得像我们这样,闹了个灰头土脸。”

    曾省吾长叹一声,“去者忧国,毕竟身处江湖之远,庙堂之上,还有赖汝默和丙仲维持。咱们能走,还算得无官一身轻,他们两位就得忍辱负重啦。”

    申时行申汝默和余有丁余丙仲两位,就面露羞惭之色,同时拱手道:“本应致仕随各位先生共进退的,因秦太保和诸君一再相劝,故而腆颜立于朝中,真是惭愧难言!”

    张四维临阵倒戈一举击倒江陵党,坐稳了首辅大学士的位置,又得到了万历的信任,可他这种做了叛徒的人,总归有点心病,觉得严清在过去始终反对张居正,在万历心目中身家一定比自己更清白,又坐到六部中最为重要的吏部尚书位置上,恐怕他将来架空自己。

    于是张四维就看中申时行是个好好先生,余有丁陷进江陵党不算深这两条,向万历进言留下他们两位在内阁,作为自己抵抗严清、刘守有的助力。

    张四维很狡猾,他清楚这两位身上还带着江陵党的污点,不可能被万历真正信任,更不可能爬到自己头上去,留在内阁也只能老老实实的替自己办事。

    申时行性格软弱、做事瞻前顾后,见张四维挽留,就有些意动,只是面子上过不去;余有丁同样觉得进退两难,他和江陵党的关系不像别的人那么深,留下来继续干也没什么,但是并非每个人都能像张四维那么玩华丽转身的,他也觉不好意思。

    这时候秦林一封书信替他们解了围,上面墨迹淋漓的三句话:“张太师虽死、江陵党虽罢,而新政犹在”。

    为了新政不至于人亡政息,申时行和余有丁应该留下来!

    江陵党众大臣自是深表同意,申时行和余有丁也松了口气,一方面可以继续做内阁大学士,身居朝堂高位,一方面也不至于和老朋友闹翻,背负叛徒的污名,那实在是两全其美嘛。

    申、余两位大学士,就算是江陵党在朝中高层硕果仅存的人物了,而且还受制于张四维,想当年声势浩大的江陵党落得如此田地,众人心中都不是个滋味儿。

    长亭古道,秋风萧瑟,王国光、张学颜等人眺望着京师方向,久久不愿动身。

    他们在等的只有一个人:秦林。

    “也许秦太保不会来了,”王篆叹口气,十分悔恨的道:“悔不当初,没有听信他的逆耳忠言,以至于大好局面付之东流,他就是怨恨于我,也是理所当然……可惜,没机会当面向他道歉了。”

    前段时间,秦林确实没有和江陵党接触,除了那封只写着三句话的短信。

    申时行嘴唇嗫嚅两下,喃喃的道:“愚以为、愚以为秦太保还是不来的好,他扳倒冯保立下汗马功劳,深受陛下信重,这次他不像我们,本来没有受到牵累,何必来这一趟,惹得陛下不快?”

    王篆瞥了申时行一眼,心中大为不快,脸上神色就有所变化。

    申时行那样说,意味着他其实也担心来送诸位旧友,有触怒万历和张四维的危险,只是却不过情面,以他性格也做不出太决绝的事情,所以仍硬着头皮来送行的。

    曾省吾瞧出几分端倪,朝王篆使个眼色,现在这时候申时行能来送行,就已很讲义气了,终不至连别人心中有所担忧,咱们也要责备苛求?

    王篆终于没责备申时行,可到底有点憋不住,沉声道:“唉,秦太保不来相送才是理所应当的,他圣眷优隆,又只是张太师的女婿,再怎么也牵累不到他,不像咱们,别人是避之不及啊!”

    申时行脸红了红,揪着胡须不开口。

    不过王篆话倒是没错,这时候的朝野士林,男女婚姻是算不得什么的,甚至亲家之间形同陌路,乃至为政敌也不稀奇,嘉靖时徐阁老就把孙女嫁给严嵩孙子做妾,结果扳倒严嵩时,徐阁老可没留半分情面,可以说是处心积虑的弄死了严嵩父子。

    就算秦林不来,江陵党也绝对不会怪他,反而只会自己负愧,谁叫自己没听信秦林的逆耳忠言呢?

    “走吧,秦太保不回来了,”王国光叹口气,朝管家招招手,准备就此离开。

    曾省吾、张学颜、王篆等人齐齐转身,暗叹当初自己有眼无珠,看错了张四维,也看低了秦林。

    “来、来了!”申时行手有点儿发抖,扯住王国光的衣袖,大声道:“秦太保来了!”

    京师方向,一骑绝尘,秦林身穿玄色家居常服,跨照夜玉狮子马,如追云逐电般赶来,速度快得惊人。

    “终究来了,他到底还是来了!”张学颜心情十分激动。

    王篆紧紧咬着嘴唇,半晌之后才长舒一口气:“秦太保总算原谅咱们了……要是他不来,我这趟回乡路上,终究负愧不安哪。”

    前来送行的江陵党门生故吏也议论纷纷:“秦太保果然忠直仗义,值得一交!”

    “那可不是?江陵太师将千金下嫁于他,没有选错人啊!”

    秦林策马而来,送行的众人纷纷往两边让开,他直骑到长亭外面,翻身下马。

    王国光、曾省吾等江陵党重臣早已迎了过去,无形中将秦林奉在中央,众人齐齐拱手问候。

    曾省吾苦笑着摇摇头:“秦太保,您实不该来的!被陛下和张凤磐晓得,多有不便。”

    秦林大袖一挥,长身玉立,慨然道:“众位老先生去国还乡,乃是党锢之祸重现今日,下官忝为张江陵半子,岂可置身事外?”

    王国光、张学颜等人感动莫名,申时行和余有丁互相看看,同时觉得耳根子发烧,自己本是江陵党中人,来不来送行还犹豫了片刻,秦林是帮万历扳倒冯保的大红人,又只是张居正的便宜女婿,并没有受到牵累,却毅然前来送行,亏得自己正途出身、做到内阁大学士,和他这个锦衣武臣一比,都觉惭愧难言啊!

    送行人群中的张公鱼则眉花眼笑,大拇哥一挑,不停对身边人说:“看见没?秦太保是我老把弟,呵呵,忠诚仁义,那是个顶个的!”

    有人就叹道:“没想到他一个锦衣武臣,竟把多少士大夫比了下去……”

    锦衣武臣又咋了?张公鱼把眼睛一瞪:“子曰,仁乎远哉?我欲仁,斯仁至矣,这仁义是不论文武的,你老兄还要多读书才是。”

    旁观之人尚且有这等感受,切身体会的江陵党众人更是感动得无以复加,都说张江陵在天有灵,见有佳婿如此,一定甚为欣慰。

    “其实,老夫是又盼着秦太保能来,又不愿意他真来,”王国光叹口气,昏花的老眼中泪光闪烁,紧紧握住了秦林的手。

    曾省吾懂他的意思,解释道:“盼你来,证明张江陵嫁女没有选错人,证明到底有你这个年轻一辈在朝中,就算我们去国还乡,朝中也后继有人;不愿你来,是怕被陛下和奸相张凤磐察觉,对你不利。”

    “朝中有申阁老、余阁老维持大局,我一个锦衣武臣,实在无足轻重!”秦林笑着谦虚道。

    不!曾省吾、王国光、张学颜和王篆几乎同时吐出不字,几位昔日的江陵党重臣同时伸出手,握住了秦林的手:“可惜,只可惜我们早先不知道秦太保心意,看错了人,看错了张四维,也看错了你!如果能提前知道这些事情,我们一定对秦太保您马首是瞻!”

    “诸位刘先生,太、太客气了!”秦林格外谦虚,脸上露出诚惶诚恐的表情。

    “后悔已经晚啦!”王国光长长的叹了口气,又低声道:“如果有将来的某一天,我们能重新站在朝堂上……”

    说着,他目光殷切的瞧着秦林,同时手上加了力道,用力握紧秦林的手。

    感受到手心传来的力度,秦林心中满意的笑了,他也用力握着王国光的手,上下摇了摇:“会的,会有那一天的,到时候愿与各位老先生共谋大局。”

    好!王国光、曾省吾等人的目光,就重新变得热切起来,他们离开京师的心情,也变得与之前大不相同。

    只是所有人心中都揣着个疑窦,秦林慨然前来送行,他就不怕万历和张四维知道吗?

    “如果因为这个,害了秦太保,那就太惭愧不安啦!”王篆离别时,仍有些惴惴。