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——大周弘武二十三年八月二十八日——
继长孙湘雨率军离开洛阳后的第三日，李寿与谢安二人率领着五万西征周军，缓缓朝着谷城前进。
临行前，谢安留下了秦灿、郑斌二人以及并两万士卒守洛阳，又叫卓志领五千兵归守偃师，再加上偃师内的两三万伤员，洛阳、偃师一带足足有五万余兵马，这足以防备某些突发事件。
不得不说，谢安做事还是挺小心谨慎的，可这么小心谨慎的人，竟然想着要依靠新降的张栋叛军拿下谷城，这实在让李寿有些难以理解。
他更难以理解的是，谢安在与张栋口头约定之后，非但将张栋等两万叛军放了，就连那数万叛军的家眷也放离了洛阳，要不是对谢安知根知底，李寿真有些怀疑，这家伙到底是不是叛军的卧底。
“我还是觉得你太冒险了……”
行军途中，对此事思考了半天的李寿，还是忍不住说出了自己内心的担忧。
“唔？”骑马与李寿比肩而行的谢安闻言愣了愣，不解说道，“关于什么？”
“还能有什么？”李寿没好气地撇了撇嘴，压低声音说道，“你真的觉得那张栋等人会反水？”
“为什么不会？”
“这……”李寿被谢安这一句反问气噎了，望了望左右，压低声音说道，“你这是在拿你自己的命赌啊，倘若那张栋明白事理还好。但要是他诈降，日后追究起来，你私放叛国重犯，这是何等的重罪，你身为大狱寺少卿，不会不清楚吧？——别的暂且不论，你项上人头就保不住！——你究竟在想什么？好歹与本王商量一下啊，自顾自地，就去与叛军交涉，还好没出什么岔子。否则你叫本王……”
望着李寿眼中那几分责怪之色，谢安心中不禁有些感动，在思忖了一下后，说道，“我也知道这样很冒险……不过我觉得，为了我一己之私，那个女人率领三万将士亲赴险境，我觉得如果不做点什么，实在对不起她。对不起西征军上上下下十余万人……”
“你……”李寿有些愕然地张了张嘴，他隐约感觉面前的好友似乎有些陌生。
或许别人不知。但是李寿很清楚，昨日谢安在与收复降将张栋后，又仔仔细细、前前后后将谷城思考了十几回，一直到日落西山，这才将张栋唤到跟前，将谷城之事与他细细述说。
换做以往，这小子怎么可能会如此地上心？
渐渐变了呢，这小子……
想到这里，李寿喟叹一声。继而笑着问道，“说实话，当时你怕不怕？”
“怕？”谢安闻言冷哼一声，趾高气扬地望着李寿，眨眼工夫后，他却仿佛成了漏气的气球，整个人都瘪了下来。望望左右，压低声音说道，“如果我说，我当时其实吓地腿软。连路都走不动了，你信么？”
李寿轻笑着摇了摇头。
他没有丝毫想要取笑谢安的意思，换做任何一个人，都会感到恐惧，要知道，当时洛阳西北角可是有两万叛军士卒，一个不好，很有可能叛军一拥而上，将谢安以及充当护卫的李景、苏信砍成肉泥。
就算李景、苏信二人是武将，自身武艺也相当扎实，可那又如何，对方可是整整两万叛军，光是吐口唾沫就足以将三人淹死。
“即然这样，你为什么还要去？——本王记得，你小子可是很怕死的！”
李寿原以为谢安听到这句话后，会像往常一样翻白眼瞪他，然而出乎意料的是，谢安这次仅仅只是自嘲地笑了笑。
“啊，我确实很怕死……我还没有享受够呢，怎么允许就这样死去？不过，我觉得吧，人活这一辈子，总会遇到需要挺身而出的事……”
“用命拼前程？”
“也可以这么理解吧，于公于私，这次我都不能退缩……于公，此事事关那个女人以及我西征军上上下下十万余人的人家性命；于私，唯有平息洛阳、长安一带的叛乱，你我才能在冀京立足，达成那一日的誓言……更何况，眼下这种局面，本身就是因为我的任性而造成的，正如那个女人所说的，既然我要救吕公，就不能躲在后面……无论如何，我也要按期抵达函谷关下！”
望着谢安那愈加坚定的目光，李寿为之动容。
这真的是自己认识的那个谢安？
是那个进王府后半夜搂着金子睡觉的谢安？
是那个多次怂恿自己一道去逛青楼吃花酒的谢安？
是那个嫌麻烦，每日在王府浑水摸鱼的谢安？
是那个好吃懒做、贪财好色的谢安？
想到这里，李寿微微摇了摇头，似笑非笑地叹了口气，继而望着谢安由衷叹道，“变得可靠了呢，谢安！”
“这叫什么话？”谢安翻了翻白眼。
李寿轻声笑了笑，继而自嘲说道，“不过听你这样一说，本王倒是有些自惭形秽了，本王明明是西征军的统帅，却……却……唉，当时应当是由本王去说服那个张栋才是！”
似乎是看穿了李寿心中所想，谢安扬起右手，狠狠一拍李寿手臂，在后者捂着手臂龇牙咧嘴的同时，笑着说道，“你可是王爷啊，你要是去了，张栋那些人还会降？多半是挟持着你突围了……行了，术业有专攻，你就呆在后面好生琢磨，如何用华丽的字眼去填写战报吧，我可是还指望着你的战报升官发财呢！”
“你小子……”李寿哭笑不得摇了摇头，心下暗暗感叹不已。
说起来……
这小子自从担任了大狱寺少卿后，就渐渐变得勤快起来了呢。据说，每日辰时一刻就起来，比起在王府时，要勤快地太多太多……
[殿下，那小子呢？]
[啊？谢安？唔，估计还睡着吧……]
[什么？都日上三竿……那臭小子！]
福伯，您瞧见了么？
您口中的那个臭小子，渐渐变得更加可靠了呢！
“呵呵呵！”李寿的嘴角，忍不住笑了起来，待回过神来。却猛然发现谢安正用惊愕外加惶恐的古怪目光望着自己，不由面色一红，咳嗽一声，岔开话题说道，“咳！说起来，你对那张栋，有几分信心？你真觉得，那两万叛军在返回谷城后，真的会反戈么？”
见李寿突然扯到这事上。谢安脸上的表情变得凝重了许久，皱皱眉。说道，“大概五成吧！”
“既然如此，为何要将那些家眷也放了？留着他们作为人质，岂不是更妥善？”
谢安闻言微微摇了摇头，说道，“此事我也想过，想过是否要扣下那数万家眷，想来想去，觉得这样不妥……尽管张栋投降的消息未曾泄露给谷城。但是，倘若单单只放走张栋那两万叛军，且不说这些人忠心如何，光是谷城守将欧鹏那里，恐怕就难以蒙混过关……”
“为何？”
“你也瞧见了，洛阳的叛军，其家眷大多都在洛阳。比起单单叫张栋那两万叛军图谋谷城，不如叫他们将自己的家眷也带走，这样，更能取得谷城守将欧鹏的信任。反过来说，这样也可以像张栋表达我等愿意接纳他们叛军的诚意……”
“原来如此，”李寿释然地点了点头，继而苦笑说道，“不过，我还是觉得太冒险了，一个不好，这就是放虎归山啊，倘若那张栋背信忘义，与谷城守将欧鹏合兵一处，死守谷城，单凭我五万将士，恐怕难以攻克有多达三万兵力的谷城……这一点，你想过没有？”
“说实话我有想过……”点了点头，谢安正色说道，“从行军图上看，函谷关到谷城的距离，与谷城到洛阳的距离，大致是相仿的，换句话说，一旦谷城守将欧鹏从洛阳叛军的逃兵口中得知洛阳沦陷，当即向函谷关求援，我们不一定能在函谷关的叛军救援谷城之前，将这座城池拿下……既然如此，就不如冒冒险，借张栋这股叛军之力，助我等拿下谷城，倘若张栋信守承诺，我等可兵不血刃拿下谷城，反过来说，就算他背信忘义，最糟糕的结果，无非也就是我等无法在一日之内拿下谷城，从而陷入进退两难的境地……”
“唔，这倒也是！”李寿信服地点了点头，继而长叹一声，说道，“但愿那张栋知恩图报，否则，我等就麻烦了……”
谢安闻言笑了笑，低声说道，“如果只是单单针对张栋的话，我倒是很有细心的……张栋应该清楚，如果他背叛我们，就非但失去了弃暗投明的机会，更会导致他在叛军之中也无法立足，纵观天下之大，也再无他容身之处！——此人为人谨慎，多半不会做出这般愚蠢的事！”
“你好似对那张栋很有信心？呵！但愿如此吧……”
与此同时，在距离李寿以及谢安一百五六十里外的林中，洛阳叛军主将张栋亦在歇息的时间，与部下谈论此事。
“这是想不到啊，那个小子竟然真的敢将我等都给放了……”说话的，是前日与谢安有过一面之缘的叛军将领廖立。
话音刚落，叛将邓彬冷笑着接口说道，“我倒是觉得，是那小子不得不放吧，否则，单单我等两万将士前往谷城，谷城的欧鹏多半会起疑心，是故，那小子便想做个顺水人情，借此对我等表达所谓的诚意，要我等承他的人情……哼！以为别人都是傻子么？”
“如果纯粹是为了在欧鹏那里蒙混过关，他也能只放一半，将另外一半我军将士的家眷扣在洛阳，作为人资……”叛将邬越插嘴说道。
“……”邓彬张了张嘴，哑口无言。
“好了，”挥了挥手，张栋沉声说道，“不管那谢少卿是为了谋取谷城也好，为了向我等表达诚意也罢。单此人这份魄力，便不是我等能够望其项背的，设身处地地想想，我张栋自思没有这份胆量……”说着，他脸上露出几分轻松的笑容，笑着说道，“倘若说，他孤身几人冒险与我等交涉，我张栋信了五分，那么眼下。我张栋信此人十分……”
邓彬微微皱了皱眉，问道，“张将军当真要与那谢安里应外合，图谋欧鹏？”
张栋闻言长长叹了口气，摇头说道，“我等皆大周子民，无奈成贼，千夫所指、万夫唾骂，实则走投无路……以往苦于没有门路向朝廷请命。无奈之下，一错再错。如今，有一条明路摆在我等面前，我等还犹豫什么？——眼下，谢少卿的诚意我等看到了，既然如此，我等也要证明一下我等的诚意！”
“且慢！”邓彬闻言连忙拦住张栋，皱眉说道，“据我等所知，那谢安只不过是一个区区五品官。真的能左右这件事么？”
“他乃大狱寺少卿！”张栋皱眉望了一眼邓彬，沉声说道，“无论如何，这对于我等而言，是一个机会……那位谢少卿当日的话，你等应该也听到了，唯有相信他。我等才有洗刷污名的机会，否则，只能一世为贼，世世为贼。与朝廷不死不休……”
“朝廷眼下可不见得占据上风啊！”邓彬撇嘴冷笑道。
张栋闻言淡淡一笑，反问道，“邓将军，你当真这么觉得么？”
“什么？”
摇了摇头，张栋目视着周围围成一圈的将领们，压低声音说道，“眼下是朝廷战况不利，此事不假，可诸位别忘了，朝廷赫赫有名的善战猛将，可还未有任何调度呢！——三十年前大周第一猛将，连克南唐十七城的[河内之虎]，梁丘公……”
“梁丘亘、梁丘伯轩？当年虽勇，可如今也不过一老卒罢了……”邓彬不屑地撇了撇。
“老卒？不错，这位老爷子如今是老了，可别忘了，北疆的[项王]李茂，冀京的[炎虎姬]梁丘舞，那可都是那位老爷子手把手教出来的，此二人的事迹，你等也知晓，五年前冀北一战，那李茂与那梁丘舞，仅率两万东军神武营，便将十万北戎狼骑打得溃不成军，眼下，梁丘舞与其麾下两万东军尚在冀京待命，而李茂，手握北疆十万大军，且不说其余猛将以及兵马，单单这两路，便不是我等可挡……一旦[项王]李茂挥军南下，亦或是[炎虎姬]梁丘舞亲自出马，到时候，就算我等想降，恐怕也没有机会了！”
诸将闻言暗自点头，毕竟五年前的冀北战场，李茂与梁丘舞的辉煌战绩，着实震惊了天下人，也难怪这些叛军心存惧意。
即便是起初不以为意的邓彬，但细细一想后，也不得不承认，大周，尚未动用真正的精锐之师。
想了想，邓彬皱眉说道，“可那谢安，真的能够帮我等洗刷污名么？可别到时候我等为他费心费力，他却辜负我等信任……”
“这个嘛，”张栋闻言笑了笑，抬手摸了摸下巴上的胡须，压低声音说道，“邓将军难道没有注意到么？那位谢大人，不过十七八岁，尚未弱冠，何以却能高居正五品上的大狱寺少卿？”
邓彬闻言眼睛一亮，下意识说道，“莫非是……”
“啊！此人背后定有靠山，否则，以尚未弱冠的年纪，何以能居此高位？你们也瞧见了，西征周军的将领们，人人皆以此人马首是瞻……如此看来，想必此人背后靠山势力甚大，是故，他才有这般魄力，将我等两万将士，数万家眷，一并放出洛阳……”
诸将闻言面色大喜。
他们自然不会想到，似费国、李景、苏信等将领，之所以对谢安所说的事言听计从，不过是谢安骗他们说这一切都是长孙湘雨的计划罢了，不过有一点张栋倒是猜对了，那就是谢安的背后，确实有着势力颇大的靠山，那便是他的妻子，也就是张栋等人畏惧的对象，[炎虎姬]梁丘舞，以及设计攻克洛阳的真正幕后军师，[鸩姬]长孙湘雨。
一日后，张栋与麾下两万叛军，带着数万的家眷，顺利地进入了谷城。
果然，当看到那数万将士的家眷时，谷城守将欧鹏并没有怀疑。
不，应该说，欧鹏根本不会想到张栋等人为了洗刷背负的逆贼之污名，已暗中向谢安投诚，相反地，他对于张栋这两万生力军的到来，感到喜不胜喜。
毕竟洛阳沦陷的消息已经传到了谷城，欧鹏不用想都知道，西征周军的下一个目标，便是他所把守的谷城。
期间，为了防止走漏机密之事，张栋向欧鹏在谷城内求了一块空地，将他麾下两万将士的家眷们集中安置在一起。
毕竟，虽然他与谢安合谋演了一场杀出重围的戏，但是叛军中，有不少知情的将领们，为了安抚家人恐惧的心情，已暗中将他们准备弃暗投明的事说了出来，这要是传到欧鹏耳中，那可不得了。
就这样到了八月三十一日，李寿与谢安终于带着麾下五万大军来到谷城附近。
想想都知道是谢安故意放慢了行程，一来是为了确保麾下的将士精力充沛，二来嘛，就是为了让张栋有充足的时间抵达谷城，否则，张栋这两万叛军带着数万家眷的累赘，怎么可能将五万西征周军遥遥甩在后面？
“果然来了呢！”城楼之上，欧鹏登高眺望，注视着远处徐徐接近谷城的叛军。
瞥了一眼欧鹏，张栋照着谢安所吩咐的，故意说道，“将军当真决定要出城迎战么？函谷关援兵将至，不如死守……”
“不妥！”欧鹏闻言摇了摇头，说道，“尽管函谷关援兵将至，可洛阳那般坚固的城墙、那般多的守军，都不足以守住城池，我谷城如何能守住？——哦，欧某绝没有讽刺将军的意思！”
“欧将军言重了，败军之将，岂敢言勇？”
见张栋满脸自嘲之色，欧鹏连忙说道，“胜败乃兵家常事，张将军莫要在意……”说着，他转头望向城外远处的周军，面露狠色，沉声说道，“既然守不住，便只能出城迎战了！——依照昨日议定的计划，欧某亲自去会会这波周军！至于谷城，便交予张将军了……”
“是！”张栋抱了抱拳。
欧鹏自是不会想到，当他说出这番话的时候，他便已经败了……