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“追兵居然来得这么快……”身负致命伤的“丑脸”利切抬起头来，遥望甬道对侧徐徐走来的人影，“……原来聆听者的指示确实是正确的，如果我们一直躲藏在俱利伽罗总部的第二层结界里，就无法帮助持剑伽蓝‘佛奴’杀死吠陀结界师，一旦结界被破坏，我们会同时暴露在吠陀教兵与兄弟会战力的双重威胁下……”大剑士喃喃说道，忽然剧烈地咳嗽起来，身子猛地弯成弓形，鲜血从面具与下颌的缝隙中滴滴答答落下，约纳手足无措地扶住他的肩膀，不知能做点什么缓解他的痛苦。【文字首发书】
“……不知为什么，摩罗伽城中的战事已经结束，这是穿过城池向东撤退的最好时机，假如……假如我再警惕一点的话……”大剑士用格斗细剑撑住地面，纤细的剑刃弯曲了，“丑脸”利切的身躯却一点一点挺拔起来。
“不要再逞强了，利切先生！”约纳焦急地大声叫道。
祖塔横刀站在甬道中央，被夕阳镀上金边的背影如同一尊不可动摇的高大佛像。“咯咯咯咯咯……”吐火罗近卫军上校、兄弟会在南大陆的重要人物图瓦图根发出怪笑，张开双臂缓步走来，“下水道里的影伽蓝，亲爱的朋友，再次见到你，真让我的灵魂都发出喜悦的颤抖呢。”
祖塔毫无表情地望着被火焰笼罩的男人：“这次我一定杀死你，把你切成碎块，再用用一泡尿浇灭你脑袋上的最后一个小火苗。”影伽蓝金石交鸣的声音居然出现了颤抖，那不是恐惧，而是来自骨髓深处的深深愤怒。
“你的灰，将成为我最新的收藏品。”图瓦图根伸出通红的舌头舔舐嘴唇，接着略显遗憾地摇摇头：“那个梳辫子的家伙哪去了？没有他，我的收藏室会显得寂寞许多呢。”
这次祖塔没有再开口，他身上燃起青蓝色光焰，光芒向刀刃流动，霎时间给长刀镀上一层冰冷的流光。
一个穿着白色法袍、手持短杖、金发碧眼的年轻男人走上前来，目光穿过人群锁定了约纳所处的位置，毫不隐讳自己恶毒的眼神。“弥亚斯，弥亚斯。”火人有点轻佻地念出白袍牧师的名字，“我知道你渴望将异端之血狠狠击倒、踩在脚下，不过今天这场戏的主角不是我，也不是你呢。”
弥亚斯冷冷地哼了一声。从他的身后忽然窜出四五道黑影，各擎武器向祖塔冲了过去，“性急什么！”白袍牧师大喝一声，却无法阻止兄弟会成员的突袭。
“玖光……暗六道炎……升！”祖塔的长刀霍然升起带着青蓝色焰尾的黑炎，他挥舞长刀格挡敌人的攻击，刀刃从一名敌人肩头轻轻擦过，那名士兵丢下武器扑通跌倒在地，不停翻滚着发出凄厉惨叫。
更多的敌人冲了上去，这批追兵虽然人数不多，但最弱的角色也有三级剑士以上的实力，影伽蓝挥刀将一名敌人逼入湖水，接着被敌人纠缠在中央。图瓦图根与弥亚斯之间出现了一个穿着绿色长裙的女人，“别废话了，上吧。”容貌美艳的女人抬头了一眼在高空中昏迷不醒的摘星者，微微摇头，向前伸出纤纤细指。火之血脉继承人与年轻的牧师立刻开始发动能力向前冲锋。
这时“丑脸”利切居然站直了身体，左手轻轻搭上高乌遮尊者的手腕，将老僧人的手臂推开。“你……”金色佛光一闪而逝，老僧吐出含糊不清的轻呼。“我很好，高乌遮尊者。”大剑士低声道，“在我做出突击的时候，带着大家快速脱离，千万要保护好重要的人。”
“你到了吗。”高乌遮尊者忽然问了一句莫名其妙的话。
“啊，得非常清晰呢。”利切忽然伸手摘掉了脸上的面具。钢铁面具锵啷一声跌落在地，灰发的男人抹去口角的鲜血，迎着夕阳眯起了眼睛：“早知道是这个样子，为何要日夜恐惧呢？哎呀哎呀，真是自寻烦恼。”
约纳震惊地张大嘴巴。惯了容貌丑恶的冰冷面具，面具下的脸孔显得非常陌生，但片刻陌生立刻被记忆中的片段所驱除，这张脸，摘掉面具的“丑脸”利切的面孔，他曾经见过。7岁少年眼前瞬间掠过无数支离破碎的往事，画面最终定格在教科书上的一幅黑白图片。那是一级占星术士学徒的必修教材《疆域基础论》，由占星术士协会出版并定期加以修订，旨在让懵懂无知的占星术士学徒们掌握一些关于国家、政权和政治斗争的基础知识，防止这些象牙塔中的幼稚家伙长大成为柯沙瓦老师那样的政治白痴。
约纳学习《疆域基础论》时，最新修订版还未送到红土平原，“扎维帝国”这个条目沿用的还是旧版的介绍内容。当时耶利扎威坦大帝早已登基，扎维帝国正走上穷兵黩武的扩张之路，而教科书中的执政者还写着马克西米连二世的名字，那张小小的黑白画片，也正是这位被篡权并刺杀的上代君主的肖像。
“马克、马克西米连二世……陛下……”占星术士不由自主地念出那个名字。
灰发的男人长着一张清癯的脸庞，嘴边的深深法令纹显示他曾经是说一不二的统治者，而眼角的鱼尾纹又让他显得温和慈祥，灰白瞳仁倒映夕阳光辉，戴着面具度过5年岁月的扎维帝国皇帝终于放下了沉重的伪装。
条线索被联系起来，约纳脑中闪过一道电光，刹那间到了背井离乡的三十三名扎维人的那段过往。“丑脸”利切是马克西米连二世御用的大剑士，没人知道他的真实相貌，当刺客之王一击成功、飘然远去之后，扎维保皇党利用某种神秘的药物或者魔法救活了皇帝，却无法阻止耶利扎威坦逆反的强大力量。“丑脸”利切选择牺牲自己，马克西米连二世戴上薄如蝉翼的秘银面具，在海军元帅费恩斯图尔特等人的保卫下一路南迁，渡过圣河彼方，在无尽沙海找到了短暂安宁。知道“丑脸”真实身份的人不过寥寥几个，仁慈的君主选择了隐姓埋名不去复仇，就连公主凯瑟琳娜马克西米连可能都不知道自己的父亲就在“巴克特里亚的疾风”号甲板上默默注视着擦身而过的“绿洲”号帆船，默默注视着薄薄一层面具后面无比遥远的女儿。。
扎维人积蓄多时的一次突袭使沙盗之王与伙伴们付出了生命的代价，在最后关头，费恩斯图尔特驱逐了“丑脸”，要求扎维皇帝抛下他们，离开无尽沙海，按照自己想要的方式继续生存下去。马克西米连二世目睹了八级占星术师埃尔兰丹特利尔用“刀锋共鸣腔”与无数敌人同归于尽的壮举，孤身一人返回三桅帆船，安排好从此无依无靠的汉娜与丹尼，将“丑脸”利切的面具与佩剑放回储物间，从此离开了那片充满回忆与苦痛的大漠。
他当初失去政权的原因就是对赤枭兄弟会行为的厌恶，走出无尽沙海后，他自然而然地加入了兄弟会的对立面“幽灵的左手”，或者皇帝陛下从最开始就是幽灵的成员。岁月流逝，马克西米连的名字被人们渐渐遗忘，面具却成了他身体的一部分，只有在独处一室的时候，被国家抛弃的帝王才会摘下假面，在镜中寻找当年拥有一切的荣光。
费恩斯图尔特明白皇帝陛下的心已经死去了，又知道凯瑟琳娜公主无法负起复国大任，难以抉择的他最后将问题留给了一对儿女，汉娜斯图尔特与丹尼斯图尔特找到遗产时的留言其实是扎维旧臣最后忠诚的写照：选择向凯瑟琳娜效忠，是走向危险却光荣的马克西米连王朝的明天；选择改换名字进入吐火罗帝国隐居，是知道兄妹两人定能发现“丑脸”身上的秘密，以财力赡养马克西米连王朝的昨天。是奋起复仇还是就此消逝？古老王朝的命运就交由“巴克特里亚的疾风”号三桅帆船来决定。
着7岁少年脸上的表情，“丑脸”像透他心思似的露出微笑：“没错，孩子。我有很多话想对你说，可是来没什么机会了。如果可以的话，我想拜托你照顾汉娜与丹尼，虽然你的年纪不比他们更大，可是费恩这个家伙的两个孩子都跟他自己一样，是需要为别人而活着的那种人呢。”
“陛下……不，利切先生！”约纳咬紧牙关点了点头。
尽管没有佛光压制，“丑脸”身上的伤口也已经不再流血，本身就是剑术高手的国王陛下燃烧最后的生命力阻止血脉运行，向着夕阳举起格斗细剑，“那么，让我好好地当一回自己吧！”
敌人已经越过祖塔的防线冲了过来，高乌遮尊者还在帮助扎拔除无数牛毛细针，暂时无暇分身。剑光闪过，残肢跌落，马克西米连二世的剑法完全改变了，从精确到无以复加的二连击刺击，变为大开大合的劈砍、斩击，格斗细剑并不适合这样使用，在砍下第二名敌人的头颅之后折为两段，中年男人毫不停顿地弯腰拾起敌人掉落的骑兵重剑，在人群中划出一道道无坚不摧的弧光。在这一刻，他不用再伪装成那名纤细冷静的大剑士，他是他自己，曾经在战争中一次次出生入死、却因为恐惧和绝望顶替别人身份生活整整十五年的扎维之王。~
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