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元至元二十年春的一个夜晚，从地处东安州的原北元镇国上将军、都元帅、水军万户张禧家的后院里，断断续续地传出了一些受到压抑的哭泣声。
昨日深夜，家中忽然有来历不明之人的投书。只是当少爷张弘纲在看了下人拿来的所投之书后，他立刻冲出院外寻找投书之人。但茫茫的夜色中，早已渺无人迹。
独自一人时，张弘纲把手中的书信看了一遍又一遍，在反复思量之后，最终进了后院，见了他的母亲。
这是一封令他震惊的来信，因为书信之人虽未署名，但却是他早认为已战死的父亲张禧。按信中所说，他不仅活着，而且现在就在琼州。
张弘纲简直不能相信，但在仔细查看了书信之后，他断定这是父亲所书，因为信上是他再熟悉不过的笔迹。
在支开了下人、只剩下母子相对之后，张弘纲向母亲转述了信中之言，张禧的夫人忍不住流下悲喜交加的泪水，她几乎是迫不及待地、就想立刻动身前往哪个传说中的蛮荒之地。但张弘纲劝住了她，因为在这封书信之后，还有一附言。
“某等所为，因人所托，不受分文。所持者，信义二字。凡往来信物，必封而勿视，不动分毫。三月之内，来回而已。如有差次，定有分说。立规如下：信不必署名，物宜少；欲回之信物，所投之处按某等指定。请勿相见，亦勿查证。必若如此，则后果非吾等所愿耳。”
张弘纲实际上对这个附言琢磨了好半天。这里面既有信誓旦旦之言，当然也有**裸的威胁，但办事之人显然考虑得非常细致，而且可以推断，他们极有组织。
可这个“因人所托”四个字，却颇为令人思量。
张禧所书的内容并不多，大致也就是问家里情况如何，他一切安好、无须挂念，只是要在琼州再待十五年才能回来。但张弘纲明白，这十五年，怕是父亲要在牢房中度过了。
问题是，父亲找机会托人带信一次，这是有可能的，但每三个月一次，就不可想象了。可谁又会托付这种事？而更不可思议的是，天下竟然还就有人敢接下如此之事，并且分文不取。
冷静下来的他甚至非常怀疑，自己的父亲是否真的还活在世上？毕竟四年多过去了，始终音信全无。但这种事情通常只能信其有，不可信起无。
在和母亲细细地商量过后，他不仅小心翼翼地按对方所言行事，并且为防走漏风声，尽量不让其他的人知道。因为即便现在有疑问，那也要看是否再有第二份来信，而且此事是无论如何也不能让朝廷知道的。
张弘纲当然不知道，能把张禧的信送达他家里，这其实意味着，琼州的军情司，已经渗透到北元的核心地带了。
桑哥看着盒子中金光闪闪的弥勒佛，脸上露出了点笑意。在仔细地观赏了一会之后，他轻轻地合上盖子，然后向厅房走去。
桑哥在北元朝廷中的职位现在是总制院使。所谓总制院、后又称宣政院，是元代为“掌浮图氏之教，兼治吐蕃之事”而设立的朝廷机构。
这个宣政院在整个元代，由于它过问的都是什么国师、帝师，以及他们的弟子，不仅权势熏天，而且胆子贼大。
“二年，复有僧龚柯等十八人，与诸王合?八剌妃忽秃赤的斤争道，拉妃堕车殴之，且有犯上等语，事闻，诏释不问。而宣政院臣方奏取旨：凡民殴西僧者，截其手；詈之者，断其舌。时仁宗居东宫，闻之，亟奏寝其令。”
元至大二年，有西域僧人和亲王王妃抢道，他们当场将王妃从车上拉了下来痛扁，甚至言语还犯上，结果朝廷知道了，不仅不追究，宣政院的一帮家伙竟然还要皇帝下令：百姓打西域的僧人，砍他的手，骂僧人的，割其舌。这份诏书幸亏当时还是太子的元仁宗劝谏，才没有颁布。
而元代国师及弟子常干的另一件事就是，借着为大汗祈福，请他们赦免人犯。
桑哥最近就帮助一个人逃过了朝廷的惩罚，他就是今天携礼上门的卢世荣。
阿合马倒霉后，卢世荣这个和他沾边的家伙同样被人告发。幸亏他见机的快，色目人不行了，他立刻又攀上了桑哥这个国师弟子的关系，尽管他的江西榷茶运使之职被剥夺，但也免去了牢狱之灾。
厅房内，见到桑哥出来，卢世荣以比见阿合马更恭敬十倍的态度，小心地站在哪里。因为他明白，阿合马其实是商人，这商人对商人，有些事情是可以用商道上的规则来处理的。但你面对国师的弟子，这就是另一回事了。
等桑哥落座之后，他用一种极其谦卑的语调说道：“弟子拜见大师，大师恩泽被世，草民实难表达心中敬意之万一。”
听了他的话，桑哥心里受用，却也淡淡地言道：“我佛慈悲，救人一命，胜造七极浮图，卢居士就不用多言了。”
桑哥此前其实是不太知道卢世荣这个人，如果不是看在别人送来的“东西”面上，他见都懒得见。
但桑哥不是一个没有见识之人，作为传教，他曾经跟随他的师父在西域各地行走过，对那里的风土人情非常了解。他原先并不太看得起阿合马，这不仅是由于他超然的身份和地位，而且是因为西域人所谓的理财方法，他都明白。
像他这样的人，端坐在哪里，自然而然就形成了一种在外人眼里特有的国师气派。“卢居士，阿合马这个妖孽，名为给大汗理财，实为中饱私囊。你竟然与他弄在一起，哼哼，若不是佛祖保佑，大汗圣明，即使有本座出面，只怕你也无法幸免。”
他略有点冷冷地看了看面前的这个汉人，接着说道：“一个得了点理财之术皮毛的妖孽，竟然有如此众多的庸人趋炎附势，现在如何？须知，佛法无边。”
卢世荣擦了擦汗：“大师法眼如炬，阿合马这个妖人的确不懂理财。草民罪孽深重，从今往后，一定全心向佛。”
桑哥的眼中露出了嘲弄：“哦，莫非卢居士也懂得理财之术？”
卢世荣差点就杯具了，怎么这三绕两绕，绕到俺头上来了，他的汗更多了。“大师明见，草民并不太懂。”
桑哥的眼中不仅是嘲讽，而且还有了戏弄：“卢居士，在本座这里，你大可放心直言，本座可以坦白地告诉你，大汗他一直为如何行钞法而头痛，如果你真的有真知灼见，本座必会在大汗面前一力举荐。”
桑哥当然看不起这些处于社会底层的汉人，而且在他的眼里，虽然阿合马是一“妖孽”，但汉人却比他更不会理财。因为在如何摆脱北元经济困境的问题上，汉臣们根本就没有任何有效的提议。
卢世荣的额头上冒出了细密的汗珠，他抬起头来，低眉顺眼地看了这位国师一眼。也许就是因为桑哥眼中的嘲弄，使他说出了他这辈子最不该说的话：“草民以为，朝廷之困，困于岁入。如增课税，则必损民，如此两难耳。”
桑哥一楞。因为这个论调，其实就是朝廷中许多汉臣、包括深受汉儒影响的部分蒙古大臣的看法，他们中甚至包括了太子真金，还有现任右丞相安童。但知道归知道，他们却拿不出解决的办法。没想到面前这个似乎满身铜臭的家伙竟然也有这见识。
他的眼中少了些嘲讽：“卢居士既然知道这点，想必总有些解决之道吧。”
“要想上可裕国，下不损民，也不是没有一点办法，只不过……”卢世荣忽然心中觉得有点后悔，他变得吞吞吐吐。
但桑哥的兴趣却来了，他的态度大变：“卢先生，大胆地说，如有不妥，本座决不怪罪，权当你我戏言。”
卢世荣咬了咬牙，终于轻声说道：“常平与官卖。”
“常平”起于战国，它原为古代调节粮价，储粮备荒的重要举措，其做法是：官府于丰年购进粮食储存，歉年则卖出所储粮食以稳定粮价。这一措施，既避免了“谷贱伤农”，又防止了“谷贵伤民”，对平抑粮价和稳定社会有着非常好的作用。其后大约在汉代，它发展成为中国历史上著名的平准制度。宋代有个社仓制度，即来自于此。但遗憾的是，历史上这个制度时断时续，没有完全起到它应有作用，尤其是在王朝的末期。
东采用的、所谓的后世“统购统销”政策，其实也源自于此，只不过在做法上更极端。陆夫子和老赵这两个帝国的大管家之所以能采用他的政策，实际上与这是有很大关系的。
我们真的不要以为后世的政策什么都来自国外，那差得简直太远了。平准制度介绍到国外后，它被得到了广泛的应用，你比如说期货。
米国在经历了二十世纪三十年代的大萧条后，为了避免以后可怕的物价飞涨局面，就曾特别在农业上将中国古代的这一制度引入罗斯福新政，并将其用到现在。
钱穆老先生在《中国历史研究法》中讲到平准制度时，更有如下趣言：“据说美国罗斯福执政时，国内发生了经济恐慌，闻知中国历史上此一套调节物价的方法，有人介绍此说，却说是王荆公的新法。其实在中国本是一项传统性的法制。抗战时期，美国副总统华莱士来华访问，在兰州甫下飞机，即向国府派去的欢迎大员提起王安石来，深表倾佩之枕。而那些大员却瞠目不知所对。因为在我们近代中国人心目中，只知有华盛顿、林肯。认为中国一切都落后，在现代世界潮流下，一切历史人物传统政制，都不值得再谈了。于是话不投机，只支吾以对。”
听了卢世荣所言，桑哥一楞，但卢世荣却也不肯再讲下去。他恭恭敬敬地向桑哥深施一礼：“草民狂悖之言，实在有辱圣僧之听。大师之德，来日定将厚报，今日草民就告辞了。”
说完，他一步一步地退后，在到厅房门口时，才转身而去。
桑哥看着他离开，没有说话，但他的眼中，却露出了深思之色。