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这是说曹操，曹操就到了。当然，如同在场当然人知道这个属于的话。
就在此时，鄢郢城外的汉水河畔，四艘形状怪异的大船停靠在岸边，迎来无数人围观。而楚军则如临大敌，将河岸百米之内清理一空，远距离于其对峙着，让后方的平民更加好奇那是些什么东西。
船上的江东人都在甲板上晒太阳，看上去十分悠闲。他们此次逆流而上，长江进入云梦泽，然后转道进入江水最大的支流汉江，沿河而上，大概花费了半月的时间吃啊到达这里，这在过往今来，都是从未有过的沿河行船记录。从金陵到达汉江中游的鄢郢，距离约有千里，而江东这些水手们，有了半个多月的时间在局势混乱的楚国境内穿过，居然无人顾及，毫发无损的到达了这里，不得不说是个奇迹。
听到这个消息的时候，所有人都觉得很意外。一些人觉得这是意外的惊喜，江东主动前来，这无异于瞌睡的时候遇到了枕头；一些人则以为是意外的隐患，江东自己明白自己的处境，主动合作求取生存，而这样的一个聪明的对手，在未来一定是一个不可小觑的麻烦。
但江东既然派来了使者，自然要见。在礼仪上，表示江东听命于芈横所统治下的楚国，这意味着承认其合法性。臣见君王，这是在合理不过的事情。对此接见使者这件事情也作的十分庄重，在古老的鄢郢最大的殿堂里进行。
江东的使者是一个为彬彬有礼的中年人，穿着标准的江东服饰，裤子和中山装，虽然看上缺少布料让在场的人感觉很寒酸，但却将人清秀，精神干练的突显无疑。使者身上没有软塌塌的布料累赘，每个动作都显得很自如，气质上给人感觉这人任何时刻都充满自信。当然除了对芈横行礼的时候，那个动作看上好像十分吃力，显得极为不自然。
使者叫做吕班，所有人都没有听过，一些好面子的大臣都怀疑江东君姬云是否是在刻意羞辱楚王，搞个名不见经传的小人来。
道贺的程序很简单，一些废话说完之后，便是献出进贡的礼品。
吕班的确是来道贺的，因为随行而来的四条大船中，装了不少的礼物。
“江东君进贡，白瓷器一百件，青瓷器一百件，兵刃五百柄，纸一千刀，鱼甘油一百罐……”
当一件件礼物被唱出来的时候，很多人对江东使者的目的认识发生了变化，因为江东的礼单很长，数量也很庞大，而且没一样东西几乎都是民间所传说中只有有江东所出产的特色产品，不仅价格高，而且不容易买得到。
这么多的贡品摆在眼前，芈横自然是很高兴。“贵使者辛苦了，如今过境之内叛乱东起，江东君为国守土至于，任然不忘朝廷，千里而来朝见寡人。寡人甚是欣慰。”
吕班笑道：“如今国内发生叛逆，江东也在期盼着大王您早日发兵，平定叛逆，还我楚国朗朗乾坤呢。”
唐雎应道：“贵使无需忧戚，芈兰之流一时蛊惑人心而已，但终究非我荆楚正统，他日我大军东进，其必败无疑。当然江东君地处东南，也正好有大王分忧的时机啊。”
“能为大王效力，江东喜不自胜，也自当兢兢业业为大王分忧，为国出力。只是….”说到这里，吕班欲言又止。
“来了！”很多人心里暗想道，这是江东军提条件的时候了。
“贵使但说无妨，若有什么难处，寡人一定会为你解决。”
“江东地处东南，吴地水里失修多年，田野荒废，人烟稀少，而南方于越，也时常犯境烧杀掳掠，我江东苦不堪言，去年九江大批流民入我境内，我君不忍这些楚国百姓流离失所，开仓放粮赈济灾民，如郡内事务繁忙，仓库无粮，军无可用制冰器，加上越人海上边境骚扰不断，我君即使有心
，也分身乏术啊。如今芈兰恶贼起于东方，江东境内，又有大患，还请大王发兵，保护江东周全。”吕班一副痛心疾首的模样，好像这一切都是真的一样。
“你这是……”在场有官员就要发作了，这完全是赤裸裸的说谎，简直是欺人太甚！
令尹唐雎止住了要发作的大臣，对使者道：“贵使者远道而来！相比需要好好休息一番，我这便名人令贵使下去休息，今天的事情，我们明日再做详谈。”
吕班笑道：“令尹大人这么一提醒，我倒是真的觉得很累了，没日行船百里，都没有好好休息过，等忙完了这里的事情，我还得沿江继续北上，去秦国把船上的杂货销售出去，江东地小田少，指望着这些杂货换些粮食吃饭纳。”
嬉笑之中提到了此行的另一个目的，这让大殿之中的一些人眼角直跳，脸部的肌肉绳子抽搐了起来。这塔马的是赤裸裸的威胁了吗？
等到使者跟着阉人离开了大殿，大殿里立刻就沸腾了起来。“其有此理……”“简直目中无人……..”“大王，江东以下犯上，勾结……”
相对于那些气愤不已的大多数，屈原和唐雎之流，则表现的十分冷静。
芈横不解的问道：“我的令尹，为寡人讲讲，这到底是什么情况？”
唐雎冲满鄙视得看一眼下面乱哄哄的大臣们，对芈横道：“大王，老臣刚刚不过是试探一下罢了，江东的使者虚掩应付，其实表明了一件事情，这次并不仅仅是为大王道贺进贡，而是另有所图。”
“江东会帮助我们，但问题是，他所要谈论的条件，不能当堂来议论，一来会有太多人知晓不利于保密，同时其中也许有损我王尊严，因此不宜于公开讨论。臣自然已经明白，所以才让他下去休息，等待事后大王在派人前去与之商议即可。”
“那么他提到去秦国值货，这又是何意？”
唐雎叹一口气道：“这是一个提示，一则，江东以言商为主，既然是商人本性，任何所缺所得，都需要彼此满意的交换。二则是提醒我们，给楚国的东西，他们也能卖给秦国，江东可以选择我们也可以选择秦国，而楚国只能选择接受或者不接受。”
芈横叹一口气，感觉有些委屈和无奈，想想当日在临淄居所的神秘而强大的黑衣人，他有些茫然不知所措。不由得叹道：“不知何时才能见到慎夫子啊？”
最终，谈判的事情落在令尹唐雎和三闾大夫屈原的手里。因为芈横觉得唐雎最信得过，而屈原对这件事认识十分清楚。当然，他也只能信任他们了。
吕班并没有老老实实地待在指定的地方，而是在河边安营扎寨，和江东的船夫们一起野炊作热食吃。从金陵沿江而上，船的动力来自于时有时无的风能还有四班倒的船夫们，脚踏这轮奖过了半个月，所有人几乎都瘦了一大圈儿。沿途没有好好停靠休息过，虽然有热饭吃，但信箱食材就少的可怜了，完全和海上航行的伙食几乎没什么两样。因此一下船，大家迫切需要的就会作上一顿像样的伙食，犒劳犒劳自己。
吕班从集市上买来了一头牛和一大堆蔬菜，船夫们在岸边打灶生活，把风景如画的汉江畔变成了露天的大厨房。
煮牛肉，烤牛肉，炒菜，蒸米饭，这些食物的香味随着炊烟而起，在河畔弥漫开来，让周围的许多人留起来哈喇子。
当屈原和唐雎来到河边的时候，看到眼前这一幕，脸色迅速拉黑了。这叫什么事情啊，完全没有一副使团的模样，而且食物飘出的香味，对于此时生活比较不如意的楚国上下，都隐约是一种嘲讽。
“屈子和唐尹大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”吕班笑脸相迎：“此时正值我们江东的午餐时间，相请不如偶遇，还望两位赏脸，大家一起吃顿饭！”回头吆喝道：“来人，给我在船上安排一张桌子，我要于两位名士饮酒！若无命令，谁也不要来打扰我们！”
吕班这安排，也的确是适合谈判。两人随着它登上了江东的大船。宽阔的船甲板上已经布置下了一张圆桌和三张椅子。站在船上居高临下，仿佛置身于高台之上能将河滩和更远远处的许多风景收入眼中，确是另有一番韵味。
三人坐定，刚刚出锅的水煮牛肉，红焖牛肉，烤牛肉串和几个特色时令菜都很快上桌了，香气扑鼻，让人食欲大动，菜到，酒也上来了，江东新出产的白酒，从漂亮的白色陶瓷瓶子里倒进看上去十分吝啬的小陶瓷酒杯里，透明的酒浆香气四溢，闻一闻都让人感觉有了醉意。
“两位请！”吕班端起酒来先干为敬。二人也不落于人后，一干而尽，随之醇厚的烈酒就让两人吐舌头，开始还觉得这小杯吝啬，现在才明白这就到底有多厉害。
“吃菜，吃菜！”吕班一点也不客气，这种平起平坐的进餐方式，虽然让两人很不自在，而起桌上还有江东船夫非法屠宰的牛肉，但经不起食物的诱惑和吕班的好客，也渐渐放开了拘束，吃力起来。很快，食物也征服了两人的味蕾。
双方进餐气氛进入佳境，吕班才开始谈正事：“其实这次来，我还有一点礼物还没有送出来，不过待会儿两位若是有兴趣，我可以让两位见识见识。”说着露出邪恶的笑容。