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火儿便是祝融那匹火红色的骏马，那马虽然算不得是什么神驹，但全身上下火红一片，沒有一根杂毛，却也十分难得。祝融又喜欢身着红衣，骑在那匹马上，人红马红倒也真像火神一样。
刘欣沒想到自己的几句有玩笑话，她居然当了真，终于忍不住笑了起來，这一笑便有些收不住了，在那里前仰后合，晃个不了。
祝融这才明白自己上了他的当，哪里有什么“敌我识别系统”，全都是他胡诌的，气得在刘欣胳膊上狠狠拧了一把，连连跺脚，嗔怪道：“阿哥，你又骗我，还取笑人家。”
她拧的这一下用力极大，刘欣痛得咧了咧嘴，顿时便止住了笑，重重地喘了一口气，说道：“阿妹啊，你真是太天真了，我又不会什么妖法，怎么能指挥得动那些扎马钉。秘密在典韦那匹马的马蹄上，我让人给那匹马穿上了鞋子，自然不会被扎伤了。”
祝融哪里还肯相信他，嘟着小嘴说道：“哼，鬼话连篇，马儿怎么可能穿鞋子。”
刘欣笑道：“马儿不仅可以穿鞋子，而且穿的是铁鞋子。我的军队当中有许多秘密，告诉你无妨，只是不可泄露出去。你也到了，扎马钉并不复杂，只是铁疙瘩上多了些尖刺而已。我可以造出扎马钉，别人同样可以效仿，所以我必须早早地想出应对之法。这个应对之法说穿了并不神秘，就是将一块和马蹄相似的铁块，直接钉到马掌里。这样一來，不仅可以防止战马被扎伤，还可以减少马掌的磨损。”
顿了一顿，刘欣的脸色突然严肃起來，继续说道：“阿妹，你是一个女孩子，我本不愿望让你到这些打打杀杀的血腥场面，但是征讨南中四郡，有许多蛮族部落已经牵扯在了里面，我不想因为他们的大量伤亡而引起你对我的仇恨，所以才将你带了过來，让你亲眼到战场的残酷。等这里的战事结束，我更希望你和夫人她们一起，安全地呆在府中。”
夜幕渐渐降临，除了巡哨的士兵偶尔会喊出一声声口令，南中联军的营寨中一片沉寂。像今天这样的大败虽然不是第一次了，但是在他们眼中，过去汉军所依仗的只是弓箭之利。如今，就连刀箭难伤的藤甲兵居然也已经全军覆沒，面对这样的对手，又怎么能够不令他们胆寒。联军的士气已经低落到了极点，就连平日里喜欢喧闹的蛮族士兵今晚也都乖乖地呆在了营帐中。
南中联军的组成十分复杂，既有蛮人又有汉人，蛮人來自不同的部落，汉人也分属四郡太守。來自不同阵营的这些人聚在一起，不要说齐心协力了，就连彼此之间都还暗藏戒心，情形倒与当年关东诸侯结盟讨伐董卓的状况有些相似。于是，联军虽然名义上推刘诞为首，实际上各自为政，营寨之间扎得也比较分散，绵延出去二十多里。
永昌太守王伉的大营在这一片营寨的最西边，紧靠着一片小树林，清清的溪水从营后缓缓流过，晚风轻拂，让这宁静的秋夜平添一股寒意。与其它营寨不同，辕门外的哨兵拄着长枪，提着十二分的小心，警惕地注视着四周的动静。他们不是在防备汉军的偷袭，而是担心有别的太守或者族长的手下前來窥探。此时，他们的太守王伉正与建宁太守吕凯在大帐中饮酒叙旧。
同为南中太守，又一起领兵出征，晚上在一起喝喝酒、聊聊天，是再寻常不过的事了。但是，处在这样一个环境中，又遇上战事不利，为了避嫌，就算本來光明正大的交往也会变得鬼鬼祟祟起來，何况他们并不是简单地饮酒叙旧。
虽然是行军打仗，条件简陋了些，不过，得益于王伉这处营寨的特殊位置，几案上还是放了数盘野味，甚至还有几尾肥鱼。酒过三巡，王伉挥了挥手，两个青衣小婢躬身退了下去。
那时候并沒有女人不得进入军营这条规矩，一些身份尊贵的人在出征的时候，不仅会有婢女照顾饮食起居，甚至还会带上一两个姬妾暖床侍寝，王伉也不例外。
吕凯轻轻放下手中的酒盏，瞄了一眼缓缓退出营帐的两名婢女，笑着说道：“这两个小女子走起路來，婀娜多姿，王大人还真懂得享受生活啊。”
王伉摆了摆手，说道：“倒叫吕大人见笑了，咱们南中一带什么都缺，唯独不缺好女子，吕大人不会告诉我，你这次出征，身边就沒有带几个侍儿。”
吕凯哈哈一笑，说道：“是啊，咱们在南中，天高皇帝远，是何等的逍遥快活，只怕这样的好日子快要到头了。”
王伉也放下手中的酒盏，面带忧色，说道：“其实二公子倒是有些远见，算准了刘欣拿下关中，便要來对付我们。只恨沒有能够抢在前面攻破牂柯，与董卓一起，对他形成两面夹攻之势。如今先机已失，恐怕再难取胜。你吧，我敢断言，刘欣既然已经亲自领兵前來增援，其后继人马必将源源不断。可笑刘诞、孟获狂妄自大，还不想退兵。”
吕凯沉吟道：“莫非王大人已经萌生退意？”
王伉将几案上那盏酒又重新端起來，一饮而尽，说道：“不错，王某确有此意，只是一时难下决断，所以请吕大人前來共同商议。”
吕凯低头沉思片刻，说道：“退兵我也不是沒有想过，南中地势险峻、山林密布，这些确实不假。但是以刘欣军队的实力，想要攻破城池并不困难，除非你我都躲入大山之中，仰蛮人鼻息，苟延残喘。吕某以为，退兵绝非良策！”
王伉仔细琢磨着吕凯的话，沉声问道：“依吕大人之见，难道想要投降刘欣？”
吕凯一拍几案，决然地说道：“如今进不能胜，退不能守，再不投降，只怕连身边的几个侍婢都难以保全了。王大人以为二公子所料不差，依吕某所见，只怕我们都上了他的当！两年來，刘欣并沒有动我们，王大人难道真以为他沒有这个实力？”
王伉侧着头问道：“那他为何一直按兵不动？”
吕凯“哼”了一声，说道：“刘欣是瞧不上咱们南中四郡，懒得在我们身上花费力气。王大人也应该知道，天下的重心在北方、在中原。当年，袁绍合关东十七镇诸侯，尚且不能拿下董卓，刘欣竟敢于以一己之力征讨关中，可见他必有所恃。”
顿了一顿，吕凯继续说道：“南中四郡虽然道路壅塞，但是吕某想來，王大人在外面也不会沒有耳目吧？据吕某得到的消息，刘欣此人所图甚大。如今，他既然來到这里，不用说，关中已经被他收入了囊中。但是，他即使收了关中，本來不会急于对南中用兵，毕竟他的首要目标肯定是一统中原，你我还可以过上几年太平日子。可是，刘诞、孟获居然敢捋虎须，这才激怒了他。”
王伉想了想，说道：“吕大人所言也不无道理。只是，王某却知道，一旦你我投降了刘欣，纵使能够保住这太守的位置，兵权肯定是要交出去的。”
吕凯不以为然地说道：“有沒有兵权打得什么紧，你那个祝定，不过一个蛮部族长，照样享受着荣华富贵。”
听了吕凯的话，王伉也有些心动，但是想到那绵延二十多里的大营，又迟疑起來，说道：“吕大人，你我一來兵少，二來与那刘欣素无來往，也不知道他肯不肯接纳。再者，那个木鹿族长不是说他还有一支奇兵吗？咱们何不再观望观望？”
吕凯沉默了片刻，突然笑了起來，说道：“既然王大人寄厚望于木鹿族长的奇兵，那咱们就拭目以待吧。”
借着夜幕的掩护，吕凯带着几个亲随匆匆赶回自己的营帐，刚才还满含笑意的脸上紧绷了起來，嘴角挂着一丝不屑。
次日清晨，已经到了日出时分，四周依然阴沉沉的，正在营帐外面练拳的刘欣只觉得额上一凉，抬头时，天空不知何时已经淅淅沥沥下起了小雨。刘欣眉头微皱，都说秋雨缠绵，來今天去察敌营的计划只能暂缓了。
对于面前的南中联军，刘欣并沒有将他们放在眼里。这支南中联军可以说是典型的乌合之众，无论战术素养、单兵训练还是武器装备，他们与汉军根本就不在一个档次，比起西凉铁骑也要差了很远，甚至都不如洛阳旧军和袁术等人的军队。对付这样一支军队，刘欣本來可以摧枯拉朽般轻松将他们打垮，但是，刘欣更担心他们窜入大山深处，从此变成无穷的匪患，再要清剿就困难得多。
不过，将他们全部歼灭，又不能让蛮族人伤亡过多，要做到这一点就不是一件容易的事了。刘欣不想对蛮族人大肆屠杀，并不仅仅是为了祝融，更多的是担心由于大屠杀而造成汉、蛮两个民族之间的仇恨，不利于今后这一带的稳定和发展。所以，刘欣才想亲自探察敌营，以寻找出一条万全之策。
着眼前这场不期而至的秋雨，刘欣无奈地摇了摇头，收住拳势，转身朝着自己的营帐走去。帐门轻掀，但听见里面传來“啊”的一声尖叫。