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这个重要人物自然就是马芸了，今天这场工科考试就是由她亲自主持的。：自从当年降服了于吉以后，在襄阳人的心目中，马芸已经是女神一样的存在，受万众顶礼膜拜。
过去，马芸还会经常出入书院，甚至偶尔上几次街。但这两年，她已经很少出现在公众视线当中，基本上整天呆在州牧府内足不出户。而今天，马芸居然亲自担任工科主考，自然吸引了许多百姓，书院外面已经是人山人海。
当然，这些人在书院外面，实际上见不到马芸，因为除了考生，其他人是不可能进入书院的。
此时，马芸就端坐在主考席上，在她的左右分别是从长安赶回来的工部尚书兼研究院院正向朗和研究院院副孔文。虽然已经近过三旬，但因为保养得宜，马芸现在上去就像二十上下，依旧年轻靓丽，光彩照人。不过，马芸着一件件“作品”抬上来，又抬下去，脸色却变得越来越凝重。
对于这次的工科考试，马芸是寄于厚望的。但大概是受去年的影响，许多参试的人拿来的“作品”居然都是奇形怪状的兵器和农具。说实话，去年的工科考试中最终获胜的那两个人的“作品”根本就是哗众取宠，没有一丝实用之处。而马芸最终奖励他们，也只是为了调动大家参试的积极性。然而事与愿违，今年的参试者是多了，却也纷纷学起去年的样子，想要骗些奖励回去。如果单单这样也就罢了，偏偏为了保证考试的效果，所有的“作品”都是按照参试者的设想，由研究院的工匠集中制作的，着实浪费了不少的人力物力。
就在马芸失望到极点的时候，又一名考生走了向前，他献上的“作品”好像是一架织机，令马芸眼前一亮，不由转头问道：“这是什么？”
参加考试的考生很多，“作品”也是五花八门，向朗和孔文自然不可能全部记得住。不过，他们事先也做了充分的准备，手里有一份参加考试人员的清单。向朗拿起清单了两眼，朝马芸拱手说道：“回夫人，这是一架新式织绫机。”
人们常说的绫罗绸缎都是丝织品，而在绫罗绸缎当中，却将绫排在第一位，足见绫在丝绸织物中的重要地位。实际上，绫是一种提花丝织品，因此它的织造过程也十分复杂。一架普通的织绫机有五十个经线踏具和六十个纬线踏具，多达一百一十个，非常笨拙，织一匹花绫往往需要一个半月到两个月的时间。作为工部的大佬，向朗和孔文自然都是见过织绫机的，只是这名考生所献的织绫机却只有经线踏具和纬线踏具各十二个，显得相当精致，他们一时居然没有认出来。
听完了向朗的介绍，马芸精神为之一振。少了许多踏具，操作起来肯定就会简单得多，马芸隐隐觉得这是个了不起和发明，忍不住追问道：“这架新式织绫机的效果如何？”
向朗尴尬地咳嗽了两声，说道：“回夫人，属下等还没有来得及实际操作过。”
眼前这架新式织绫的精致也只是相对于传统的织绫机而言，而比起其他人的“作品”来说，实在要复杂上百倍。而这次所有参加考试的“作品”都是由研究院统一制作的，时间紧、任务重，这架新式织绫机也就拖到了今天早上才刚刚完成，因此没有来得及试用，倒不是向朗他们偷懒。
研究院的工匠们对于这架新式织绫机并不十分好，在他们想来，这架织绫机比传统织绫简化太多，纵使能够织出绫来，恐怕也不会有多少花样。不过，马芸的想法却和他们不同，有些东西精简以后，说不定反而会产生奇效，不由问那考生道：“你叫什么名字？是何方人士？”
那考生不过十七八岁年纪，听到马芸问他话，不由紧张得满脸通红，两只手搓来搓去，似乎不知道往哪里放才好，过了半晌方才结结巴巴地说道：“回，回夫人。小民，小民姓马名钧，乃是，乃是扶风郡人氏。”
如果是刘欣听到这个名字，恐怕还会不明所以，但马芸却是大吃一惊，原来这个说话有几分口吃的少年居然就是著名的大发明家马钧！这可是个人才，一定要将他留住！
马芸平复了一下激动的心情，笑着问道：“马钧，你发明的这个新式织绫机和普通织绫机相比，有何独特之处？”
说到自己的发明，马钧的胆气顿时壮了起来，说话也流畅起来，大声说道：“这种新式织绫机结构简单，易于操作。更重要的，旧的织绫机织一匹提花绫锦需要两个月，而使用新式织绫机只需要七到十天就可以织出一匹绫锦来。”
如果马钧所言不虚，这架新式织绫机等于将织绫的效率提高了五六倍。马芸不禁暗暗点头，继续问道：“减少了这么多踏具，会不会使绫锦没有原来那么多精美的花式？”
马钧对自己的这个发明颇有信心，这可是经过实践检验的。本来他想带着自己制作的织绫机参加考试，但是根据考试规定，需要由研究院统一制作，这才作罢。不过，研究院制作新式织绫机所用材料和工艺都比他自己制作的要高明得多，这让他对于新式织绫机更加有信心了。
面对马芸的提问，马钧脱口答道：“回夫人，小民的这架织绫机似简单，只要运用得当，却能够织出最为复杂的图案，而且花型可以变化多端，绝对可以织出世界上最美的绫锦。不仅如此，这架织绫机结构精巧，占地不大，就算普通百姓家中也可以置办。”
马芸转头了坐在两边的向朗和孔文，见他们似有不信，不由说道：“马钧，你可敢当场演示？”
马钧毫不犹豫地说道：“小民愿意当场演示！”
很快便有人拿来各色丝线，马钧将经纬线在梭子上接好，来回穿织起来，动作十分娴熟。这只是简单的演示，并不可能织出一匹完整的花绫锦出来，因为即使按照马钧自己承诺的速度，那也需要七到十天的时间。不过，马钧匆匆织了小半个时辰以后，织绫机上已经出现了一小块绫锦，上面赫然是一朵鲜艳的牡丹，色彩艳丽、层次分明，有着极强的立体感，令人叹为观止。
马芸情不自禁地鼓起了掌，满意地说道：“很不错！如果将这种新式织绫机的操作传授给其他人，困难不困难？”
马钧欠身说道：“这种新式织绫机非常容易学，尤其是使用过旧式织绫机的人，只要一点便透。小民父亲早亡，全赖母亲抚养长大，家母便是以织绫为生的。小民常常见到母亲织绫时累得满头大汗，两个多月才能织好一匹绫锦，便有心对织绫机加以改进。如今家母使用的便是新式织绫机，收入比过去翻了好几番呢。”
“呵呵，想不到你还是个孝子。”马芸点了点头，又拿起面前的那份清单了一遍，当即拍板道，“向大人，孔大人，依我，接下来的‘作品’当中也没有什么真才实料，这次工科考试就到此为止吧。马钧就是今次工科考试的壮元，我还有意让他出任工部右侍郎一职，你们意下如何？”
听了马芸的话，马钧又激动起来，结结巴巴地说道：“小，小，小民，多，多，多谢夫人。”
孔文现在一心扑在造纸事业上，对于官职之类历来不发表自己的法，向朗却皱眉说道：“启禀夫人，属下以为有些不妥，还是等主公回来再议吧。”
那个年代要想当官，可不只是有才学就行的，还要考究你的品行和相貌。马钧品行上没有什么问题，只是这口吃的毛病，那便和残疾差不多。长得稍微丑一点，尚且难以谋得一官半职，何况是残疾呢？
马芸却出来了，马钧虽然不善言辞，但是一谈到他的发明，却连口吃的毛病都没了，就像后世有些人，虽然说话结巴，但唱起歌来不仅不结巴，而且十分动听。她是惜才之人，像马钧这样的大发明家正是刘欣所需要的，就算刘欣在这里也会同意自己的决定，不由摆了摆手，说道：“此事无须再议，你们主公那里自有我去和他说。”
很快，考试结果便公布了出去，新任工科壮元马钧披红挂绿，夸街游行。研究院随即将马钧发明的新式织绫机作为最重要的民用商品列入推广计划。
这场工科考试只进行了半天便结束了，许多排在后面的考生中展示自己“作品”的机会都没有，虽然十分遗憾，但是通过研究院的宣传，他们也渐渐懂得什么样的“作品”才有机会获得考官的认可，这为今后的工科考试奠定了一个正确的方向，未来的若干年内都将促进大汉科技水平的提升。
第一天的工科考试就发掘出了马钧这样一位重量级的人才，令马芸格外地兴奋，原本不打算参加武科考试的她也出现在了第二天武科考试的考官席上。