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杨怀远他们回来了，在上元节过后三天，一行人终于在一队郡兵的护送下回到了天丰城。比起铁恒和苗珏回来时的场景，他们几个可就凄惨的多了。好在都活了下来，只是人人带伤，其中杨怀远伤势最重。铁恒去探望后方知，那伙斩魔人的主力全被杨怀远他们引得往东去了，一路上围追堵截，全靠着杨怀远豁出性命几番杀退对方的高手，他们才险死还生，逃出了山区，最后遇上了前来营救的一队郡兵，才算安全。付出的代价则是杨怀远元气大伤，说不准还会影响到以后的修为。
除了杨怀远，其他几人都是一些轻伤，主要是乔教授断了左手三根手指，奚教授膝盖上中了一箭，有点化脓，很可能留下残疾。杨镇北因为有父亲的护持，只是有些跌伤摔伤，总体没什么大碍。倒是那位张教谕，既不会武功也不会法术，虽然其他几个人一直保护着他，使他没受到什么损伤，可一连几天在风雪中逃亡，天寒地冻，加上心力憔悴，结果患了重病，且一病不起，铁恒听几位大夫讨论，可能会有性命之忧。
所幸学府舍得花钱，短时间内收罗了一批珍贵的药材，又请学府中最好的几位药师联手炼制了一颗玄级上品的九转养元丹，总算是保住了这位老教谕的性命，但想要彻底康复，少不得几个月的将养。
又过了几日便到了学府开学的日子，这段时日里铁恒除却探望过几次杨怀远等人，一直埋首于自己的事情当中。练功冥想，完善几件法器的设计，还有就是悄悄的购买了一些制器炼丹用的材料。
他现在不缺钱，但也不敢随便乱花，深怕引起别人的怀疑，只是以匿名的身份在靖平社里挂了几单委托，求购一些比较珍稀的材料。还有便是在各家奇物店摸了一个底，列了一张清单，知道哪些材料不用自己费心收罗了。他还去了几次城里的拍卖场和黑市，增长了一些见闻，心中也多了几分成算。
在二月初一开学这天早上，公孙变、张瑞泽他们四个才一脸不乐意的赶回来，却没见到冯士友。铁恒一问四位师兄，才知道冯士友还有学府里一大帮子老师仍留在那片秽土之中，新学期开学了，他们也不准备回来。
铁恒又从四位师兄既兴奋又哀怨的叙述中得知，那片秽土的价值远超众人事前的预估，蕴藏的好东西实在是太多太多了。除了动植物资源，还有捕杀的一些妖魔，那连绵几十里的山头底下埋藏了无数来自妖魔界的稀有矿物，许多种类都是价值连城的珍品。毫无疑问，所有参与这次开发的势力或个人，都能赚的钵满盆满，唯一的区别就是有人更多些，有人则要少些。这也是为什么冯士友他们到现在还不回城的原因，他们早得了学府的指示，要给学府争夺更多的份额。
另外，公孙变他们还给铁恒偷偷带回来一个重大消息，可能要打仗了！
去年冬天气候反常，富州等南方地区大雪连绵，北方更是闹起了严重的雪灾。尤其是大草原上，几个月里都是风雪连天，寒流肆虐，结果匈戎等游牧民族牛羊牲畜冻死无数，人口也冻死饿死了不少。
这下子皇帝和朝廷中枢到了有机可趁，不单关闭了边市榷场，禁止商队进入草原，并决定出兵狠狠的教训一下这些常年寇边的鞑子。新年之前就开始调集兵马，到现在已经是几路大军云集于北疆的各个州府，只等着春暖花开，积雪消融，便大军齐发，深入草原寻机决战。如果能够彻底铲除这些异族自然最好，万一对方避战北迁，也要伺机予以重创，使这些异族元气大伤，几年之内无力南下。
如此大动干戈可不是单单因为农耕民族与游牧民族之间的世代仇恨，还有更为复杂的原因在里头。说白了便是新一**破碎时期的来临，令皇帝感到了危机。他必须集中所有的力量来迎战，可是三大诸侯王以及四大派控制的地盘加起来足有八州之地，几乎占了大荣王朝三十三州疆域的四分之一。他们一个个表面上服从朝廷，其实是听调不听宣，俨然是独立的小王国。特别是三个诸侯王，都是野心勃勃之辈，对统治天下的至高权力也是虎视眈眈。他们已经成了大荣王朝的心腹之患，皇帝担心如果再像百年前那样，妖魔的大举入侵导致朝廷实力大损，中枢权威衰弱，这些地方实力派很可能趁机再次做大，甚至来个改朝换代。
所以皇帝决定先出手了，此次北征便是要先解决一个麻烦，好回过头再收拾三大诸侯王和四大门派。此中深意其实天下人皆知，毕竟朝廷与几个地方割据势力的矛盾已经僵持几十年了，当初还打过好几次仗。要不是几方势力联合在一起，甚至勾结草原上的异族，一同对抗朝廷大军，令其无法集中全力攻打一方，估计他们早就烟消云散了。
而这一次皇帝为了避免顾此失彼，早早的作出了防范。常年拱卫京畿，作为天子亲军的天御十二卫，抽出很大一部分军力，被派往三大诸侯王和四大派领地的周围，严防他们有所异动。经过几十年的积累和培养，现今的天御卫，每一卫都是器械精良，兵强马壮，而且都是些久经战阵的精兵良将，可谓是战力惊人，称得上天下一等一的强军。作为威慑力量，足以令各方势力不敢轻举妄动。
铁恒当日遇见的那队虎贲卫骑士，便是其中之一。虎贲卫受命进驻越州，富州就贴着越州的西面，他们恰好途径，而越州的东边就是海州，那里便是宁王的地盘。
这位宁王是三大诸侯王中实力最强大的，除了海州外还占据着江北的通州。这两处州府面积都不大，但人口稠密，加起来差不多有七百万户，超过三千万人口。两地还紧靠着东海，且正好处在龙江出海口的南北两面，河运海运十分发达。又与东海上那些岛国贸易往来频繁，工商业都极其繁荣，故此当地富庶无比，市面上繁华兴盛，连带着军队数量和质量也非同小可。特别是水师，据说规模比朝廷的舰队还要庞大，舟船战舰的性能也更加卓越。此外，宁王素有礼贤下士的美名，且财力雄厚，出手大方，吸引了不少中土和海外的奇人异士投效。