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宝塔山古称丰林山、嘉岭山，位于延安城东南方，在山上可鸟瞰延安整个城区.因山上有塔，故通常称作宝塔山。宝塔山高一千一百多米，宝塔始建于唐，现为明代建筑。平面八角形，九层，高约44米，楼阁式砖塔。
李国楼陪同左宗棠游览宝塔山，站在宝塔山上，可鸟瞰延安整个城区。山下还有历代遗留下来的摩岩刻字多处，范仲淹隶书的“嘉岭山”和“胸中自有数万甲兵”等题刻最著名。在塔旁边有一口明代铸造的铁钟，山上还有范公井、摘星楼、东岳庙、嘉岭书院、烽火台等古迹。
明延安知府顾延寿有诗曰：
“嘉岭叠叠椅晴空，景色都归西照中。
塔影例分深树绿，花枝低映碧流红。
幽僧栖迹烟霞坞，野鸟飞归锦绣从。”
塔底层两个拱门门额上还分别刻有“高超碧落”、“俯视红尘”字样。此外，还有长达260米的摩崖石刻群和碑林，石刻岸面整齐，岸石完整，是难得的石刻艺术。
《续玄怪录》和《太平广记》卷101“延州妇人”条目记载：“昔，延州有妇人，白皙，颇有姿貌，年可二十四五，孤行城市，年少之子，悉与之游，狎昵荐枕，一无所却。数年而殁，州人莫不悲惜，共醵丧具，为之葬焉。以其无家，瘗于道左。大历中（公元776－779年），忽有胡僧自西域来，见墓，遂趺坐，具礼焚香，围绕赞叹数日。人见，谓之日：此一yin纵女子，人尽夫也。以其无属，故瘗于此，和尚何敬耶？僧曰：非檀越所知，斯乃大圣，慈悲喜舍，世俗之欲，无不徇焉。此即锁骨菩萨，顺缘已尽。圣者云耳不信，即启以验之。众人即开墓，视遍身之骨，钩结皆如锁状。果如僧言。州人异之，为设大斋，起塔焉。”
可以看出，书中描述的延州妇人其实是锁骨菩萨的化身，她为了普度众生，不惜忍辱负重满足人间私欲，死后又遭世人鄙视，后被胡僧说破，即启发民众‘知耻’而觉悟，并为其设大斋，建宝塔，这就是教化的力量。这一传说也印证了唐、宋特定时期内，佛教盛行的历史事实。
而在民间，宝塔的传说则来源于口口相传，“恶龙之争”和“红毛键牛下凡”之说。
一说大唐天宝年间，肤施县（延安旧称）是南北上下交通要塞，市井繁荣，不想来了两条恶龙伤食人畜，乡民叫苦连天。玉皇大帝命众神下凡修建“镇邪塔”，九级塔身，中间放置一尊金人像，从此肤施县灾患平息，两条恶龙被“金人”所缚，也逐渐变得温顺善良起来。
另一说则大致是讲有头红毛键牛下凡后滥伤无辜，食人性命，黎民百姓只能逃荒要饭。有兄妹两人修塔镇魔。塔盖成后将牛头压住，被塔压住的红毛键牛变成了卧牛山，站在宝塔山对面的清凉山上远望，卧牛山的牛头在延河和南河的交界处，脖子像张拉弯的弓，隆起的脊背高高的超出脖颈，尾巴从延河的转弯处一直延伸到黄蒿弯沟里。
左宗棠心情颇佳,倾听陪同的官员姚宾讲述延安古老的历史，蓝明泰毕恭毕敬跟在后面，也听得津津有味。李国楼心不在焉，战争让他没有了吟风诵月的闲情逸致，在他眼里眼前的景致变成军事工事，脑海里在想，“宝塔镇河妖！”
“高守备死在雷恒手里，说明这座宝塔已经压不住邪气，延安这块地方还会生乱。左大帅，这座塔要重修，还要见血，镇住地底下的邪气。方能保住六十年一甲子太平盛世，这是下官的看法。”李国楼停在宝塔之前，裹足不前，突然不肯攀爬宝塔，浑身的汗毛惊凛，感觉有股煞气从脚底下冒出。
左宗棠侧转头看向李国楼，俨然问道：“李国楼，你懂谶学？”
李国楼摇头道：“禀左大帅，下官不算懂，但踏上这块土地，就感觉心神不定，人有时要相信直觉，下官打仗也是这样，有时就是赌运气，没别的途径，雷恒的主力就是自动送上门来的。延安生乱就是因为那句谶语，‘宝塔镇河妖！啯噜出洪门！’，洪者水也，雷恒就是河妖。你们看这座塔的地砖都开裂了，琉璃瓦也破败不堪，那口明朝的铜钟也残破不全，建塔在风水学上就是为了镇住妖孽，宁可信其有，不可信其无。”
李国楼的话，引起众官员的一片哗然，此时的人俱都迷信，左宗棠也不能免俗，内心也在一惊一炸，看来手刃雷恒这件事，还是要亲力亲为。不见血，压不住延安的邪气，浩然正气就在他的那把屠刀上。
“嗯，有点道理，蓝明泰，重修宝塔这件事就交给你了，一定要做好，这关系到大清一甲子的运数，切记切记！”左宗棠精通舆图、谶学，再看宝塔的格局，果然镇不住煞气，李国楼此言非虚。
“是！下官一定把宝塔修缮一新。”蓝明泰听到宝塔关系的大清的运数，喜欢作乱的心，又开始蠢蠢欲动。乱世才能活得潇洒，大清又不是他的恩公，准备在修建宝塔这件事上动些手脚。
延安巡道蓝明泰眼珠子滴溜溜乱转，抚摸着精心修剪过的三缕长须，动了歪脑筋，他擅自篡改了宝塔的格局。延安的宝塔山将在一甲子之后，成为龙兴之地，见证另一个传奇诞生。
李国楼倒是挺开心的，又堵住一个漏洞，他的话连左宗棠都爱听，心情好了许多，就等看左宗棠在法场出丑。“开膛掏心！”是一件技术活，左宗棠不把自己搞得狼狈不堪，他就不姓李。
中午，望鹤楼举行庆功宴，李国楼在酒宴上活跃起来，把破案讲得像说书桥段，让一群乡巴佬知道他在天津租界为国争光的事迹。
一群官员听洋人租界的故事，倒是听得津津有味，洋人的租界有那么多玄机，庆功宴气氛活跃。有高官出席的酒宴，形式大于内容，讲究礼仪，不讲排场，环境典雅，酒菜精致，但不奢侈lang费。在开场白之后，由中低级官员搞活气氛，以雅俗共赏的话题为主。
李国楼能言善辩，最适合在这种酒宴上表现，肃清哥老会起义军，他居功不傲，和友军共享战功，让这场庆功宴气氛活跃，那些嵩武军军官，争相和李国楼敬酒。张曜早就忘记李国楼违反军令之事，那张驴脸笑着欢畅。
左宗棠难得休闲半日，又是游山玩水，又是喝酒庆贺，看着手下爱将欢闹，抚着两撇厚厚的胡须，开怀大笑，一双三角眼不停的打量李国楼，已把李国楼的脾性摸透了。想看他闹笑话，门都没有！抓他把柄的人，都没好果子吃。左宗棠猜出李国楼所想，在酒宴上突然说道：“李国楼，明天法场行刑，你给老夫打下手。老夫是文官，一辈子没杀过人，手忙脚乱怕是到时让观刑的人看笑话，不像你杀人敢死队员，在刑部这个大染缸呆过，什么花活都会使，明天老夫就靠你了。”
“啊！”李国楼瞪大眼睛看着左宗棠，闹到最后他要在刑场做一名刽子手。大帅的话就是一言九鼎，再怎么不甘心，也只能捏鼻子认了，沉声说道：“是！左大帅，下官算是配角，史官会把这件事记在大帅头上，千古美谈啊。”
“是吗？李国楼，你不是糊弄老夫吧。连曾剃头也没亲手杀过人，你再想想哪个文官干过这种事？”左宗棠斜眼睨看，装作醉醺醺的腔调。
“有前车之鉴，必有后来人继承，下官不是亲力亲为了吗？还请左大帅放心，由下官打下手，保证活剐了雷恒。八刀刑，下官也会使。”李国楼彻底暴露痞子腔，一副大无畏样子，骨子里他是一个阴险的小人，看见血还会兴奋，法场观刑是他的爱好，早就有亲自动刑的欲念。
左宗棠可不想把法场当做表演的舞台，急道：“本帅喜欢快刀斩乱麻。李国楼，你别玩花样经。”
包厢里的三桌人，纷纷鼓掌，有机会见证一段历史，明天法场热闹了。张曜大叫一声：“好！左大帅言出必行，是我们学习的榜样，我也向文武双全的李国楼学习，把金积堡屠个鸡犬不留，和刘锦棠在法场上比一比，来个杀人比赛。”
李国楼睥睨张曜，文盲学点知识，就变成有文化的屠夫，这不！暴露出刽子手的本性。他才不相信张曜成为有文化的人，靠老婆教会写文章，目不识丁之人，二十多岁才识了几个字，哪能融会贯通深奥的文言文，更别提八股文了。呈给皇上的折子一定是张曜老婆修改的，有个贤内助就敢蒙骗世人，张曜还是个大老粗，还好意思刻一枚《目不识丁》的印章来激励斗志。厚脸皮的武官，假大空的玩意。
李国楼有亲身体验，家里有养着两名书办，有谢秀珠、吴佩佩暗中相帮，才能成为三头六臂哪吒，吹嘘什么事都能办妥。还能经常不睡觉，不眠不休的书写折子。
“我和你比！掏心挖肺，下官也擅长。”蓝明泰一跃而起，让他坐镇延安，那是大材小用，一颗蠢蠢欲动的心，又开始活跃起来。向往烧杀抢掠的生活，朝九晚五的坐堂，消磨他的斗志，往昔的峥嵘岁月历历在目，屠杀算哪根葱？再绝的活他也干过，就想到前线去打仗，过一把烧杀抢掠的瘾。
“比就比！一言为定！”张曜发起酒疯，竟然在酒宴上和蓝明泰击掌发誓，要来一场杀人比赛。
在场的文武官员，击节叫好，一点也没有愧怍之心，血债要用血来偿，金积堡二十万百姓要为刘松山之死，付出血的代价。
蓝明泰频频和一群武将干杯，这是他的场子，东道主款待四方来宾，让酒宴上充满欢声笑语。延安的那些文官是靠军功升上去的，一个比一个胆大，酒宴上谈论的话题变成打仗、杀人。拐个弯就没边了，说漏嘴的武官把战场**也当笑料讲。
这是左宗棠起的头，让高雅的酒宴变味。既然左大帅听得津津有味，哪个武将手上没沾过血？武将喝酒没别的爱好，就是喜欢夸耀战功，战乱年代更让这些武将意气风发，满腔热血的抒发豪情，在座的官员都是杀人的魔王。
李国楼说起大牢里的各种刑法,闻所未闻的大清私刑，得罪牢头的下场很可悲，死在大牢里的冤魂，有冤无处伸。
庆功宴笼罩在恐怖的气氛之中，三桌人毫无顾忌，照样吃得欢畅。在战场上，旁边就算有尸体，他们照样吃喝拉撒睡，哪会介意嘴上描绘出来的恐怖画面？
左宗棠为了明天上法场之事，也在借酒壮胆，不断向有功之臣敬酒，准备把自己灌醉。在座的官员都是他提拔上来的亲信，除了多嘴多舌的李国楼。但左宗棠并不排挤李国楼，反而对李国楼关爱有加，连续和李国楼碰了三次杯，给足李国楼的面子。
打仗就是发战争财，左宗棠手下人依靠打仗发财致富不在少数，胡雪岩、乔致庸就是他的钱袋子。
胡雪岩、乔致庸就是傍上左宗棠，才成为大清的巨富。
说左宗棠不捞好处，那是没人会相信。坐在他这个位子也办不到，陕甘总督的二十万白银的好处费，他照拿不误。宫里要孝敬，兵部要打点。王爷替他说话，要见白花花的银子。只是他有原则，做人有节制，大多数回佣，都放在公账上，没有贪污到自己口袋里。
但是总体来说，打仗就是烧钱，左宗棠的口袋总是紧绷绷的，打出的白条，开出的支票，兑现率很低。二十万楚军紧衣缩食的过日子。（其实是十八万楚军，另外二万人数，左宗棠吃空额了。）但有一个人，让他日子好过一点，这个人就是李国楼。就算自命清高的左宗棠也不会和银子过不去，这段时间各地督抚争相捐助楚军，一出手就是五万、八万的数额。说是为国为民，为了祖国统一，省吃俭用也要帮助左宗棠。其中玄虚，就是两宫太后向各地督抚打过招呼了，李国楼的能量惊人，左宗棠了然于怀，相信李国楼以后还会资助他。
李国楼接到圣旨，有要事回京复命，让左宗棠有些舍不得，李国楼不是空有一副臭皮囊，而是有才情的探花郎，这样的后起之秀值得深交。所以左宗棠放下架子，推心置腹的和李国楼畅谈人生。两人推杯接盏，一来一回，忙得不亦乐乎。
被左宗棠看得起的官员，少之又少，天底下没几个人。连亦师亦友的曾国藩，适才左宗棠也敢叫一声，“曾剃头！”李国楼有幸成为左宗棠的知己，倍感荣幸，脸上泛起油光，沉浸在兴奋之中。
李国楼来者不拒，和在座的人把酒言欢，觥筹交错中勾肩搭背，都是有血性的儿郎，值得深交的战友。军人一往无前的气概就在一口闷上面，谁敢不喝？就是不给面子。他的酒量见长，不过依然逃脱不了轰然倒地的下场，在场的文官官员，大都喝得酩酊大醉，被亲兵侍卫抬着回去。
少数站着出去的人，都属于酒仙行列中的一员。张曜卷着大舌头，脚步虚浮，大叫：“老子没醉！晚上我请客，都要来啊！谁敢不来，老子毙了他。”