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京师的百姓在大街上热闹。刑部秘密出动捕快、衙役、民团抓回上百名白莲教叛匪。天下闻名的火影押在囚车里。老百姓对着囚车、上百名叛匪扔石块、泥巴。热闹的场景从安定门延伸至刑部衙门。
灯草胡同的李府的人同样在忙碌。李国楼沒有回來。却送回來一群破烂玩意“孤儿”。十名男童。二十五名女童。比李国楼原本收养的人还多。大多数是刑部尚书包一同为了邀名。一路上收罗來的孤儿。全部交给耶利亚來处理了。
其中还有四名小孩是婴儿。又有四名奶妈子跟随。这家里一下子多了二十九个人。热闹的场景任谁都熬不住。厨房间不停的烧水。几名大人给小孩子洗澡。男孩、女孩全部剃光头。会剃头手艺的真由子一面剃头。一面还要哄女孩子。让她们别哭。
魏小六买回一大堆衣服。给小孩子穿新衣服。耶利亚跑出來。叫道：“魏总管。那些旧衣服一件也不能烧掉。全部洗干净。等我们举办慈善宴会时。让孩子们穿。”
魏小六很奇怪。问道：“三奶奶。我不是把新衣服买回來了吗。还要旧衣服干嘛。”
耶利亚告诫道：“哎。这个你们不懂。要让那些富婆这些孩子过去穿什么衣服。过什么样的生活。这样有钱人才会爱心大奉献。跳蚤消灭光啊。这种玩意我可受不了。”
陈香芳跑出來。说道：“魏总管。小楼关照过了。海娃和葫芦两人。让他们和小石头住一起。其他人全部住进耶利亚慈善堂。”
魏小六苦着脸。说道：“大奶奶啊。海娃、葫芦就两人。还好有地方塞。慈善堂连床也沒有一张。让我怎么安排。”
“哎。”众人嘴上不说。心里都在埋怨李国楼自说自话。不打招呼就把一群孤儿领回家。打了他们一个措手不及。
陈香芳无奈道：“今儿就让他们全部打地铺。睡在客厅里吧。明天让他们搬进慈善堂行不行呢。”
魏小六想了想。说道：“大奶奶。至少要在这里住上一星期。小孩子的床要特制。否则以后房间里摆不下了。”
“哎。”众人在客厅里大叹气。谢秀珠恼恨道：“小楼。真是过分。还叫我们去郊游长城。这家里都是孟姜女在哭呢。长城都要垮了。”
耶利亚明白她要扬名了。这点压力还是能够承受得起。大声道：“今天我们努力。加油。我京师百姓正在兴头上。我们不如乘热打铁。赶明举办第一次耶利亚慈善晚会。打响第一炮。”
“耶利亚。牌照办下來了吗。你别乱來。小心吃不了兜着走。”谢秀珠斜睨道。想钱想疯了。万一被官府查办。把捐款收入充公。不是闹笑话嘛。
耶利亚吃瘪。有些垂头丧气。后悔做事太慢了。甄玉环跨进门槛。随手抚摸一名小女孩的光头。扬声娇笑道：“耶利亚。你说得对。乘热打铁。别听二奶奶的话。赶明我去帮你跑腿。三天牌照就能下來。先办好慈善晚会。谁敢來查办我们的场子。瞎了他的狗眼。”
耶利亚精神一震。喜笑颜开。抱起一名男孩子。笑道：“魏总管。快去把罗伯茨找來。我们要拍照片。明天在家拍照。晚上让孩子们吃西餐。奶油面包、熏肠。”
甄玉环摇头道：“耶利亚。你别害了孩子们。他们苦惯了。你让他们吃西餐。夜里都要拉肚子。”
奶奶们咯咯咯娇声大笑。仆人们欢天喜地。忙碌不停。几名奶奶都在帮忙。难得家里有了婴儿。几名好脾气奶奶的轮流抱。
老四谢丽雅问道：“大奶奶啊。为什么男的少。女的多啊。”
陈香芳说道：“女孩子的不值钱。乡下人不愿意养女孩子。这里的孩子。有些是有父母的。是被他们父母遗弃的。我们现在只是开头。冰山一角懂吗。很快会超过百人。我们开办的慈善堂。以后是京师最大的一间。”
耶利亚累了。她有身孕在身。坐了下來。说道：“是啊。我们其实就在办寄宿学校。上百人的规模只是开始。以后至少上千人。我是校长。你们是名誉校长。都要听我的话。我给你们开工资。”
“扎。娘娘万福。”奶奶们作福。向往着未來变成名誉校长的时刻。
“哎。我怎么沒见一个摸样端正的孩子。差一点啊。”谢秀珠以貌取人。沒有一个小孩子入她的法眼。
陈香芳恼怒道：“二奶奶。你胡说什么。小孩子听得懂的好伐。你脑海里的小孩子到娇凤楼、相公堂子去找。这里沒有。”
谢秀珠急忙认错道：“好。算我说错。喂奶糕的事。我來做。”
“轮不到你。”抱在手里的婴儿。吃香着呢。奶奶们逗弄着小孩子打发时间。
大厅里人头传动。进进出出的人來了又走。邻居们带着食物、衣物來串门。终于有机会來到李府一探究竟。
吴佩佩一瞧有外人來了。赶紧抱着一个奶毛头。跑进后院去了。逗弄着奶毛头。微笑道：“闺女。给你生个弟弟好吗。”
小毛头回答一声。“唉······”皱着眉头。寻找适才抱她的奶妈子。
整个下午、晚上李府的人围着二十五名小孩子转。晚饭和小孩子一起吃。二十一名小孩子睡通铺。被子铺在木制地板上睡觉。四名婴儿被带入后院。孩子太小需要特殊照顾。只能和奶奶们住在一起。谢妈安排好值班的人。陈香芳和耶利亚又转了一圈。最后离开客厅。
陈香芳轻声告诫道：“谢妈。辛苦你值夜了。不能让小孩子碰到油灯。他们之中有的人很变态。也很邪恶。会纵火的。你辛苦点。油灯挂在回廊里。挂得高高的。不要让里面太暗。稍微有点光亮。这样小孩子睡觉就不怕了。”
谢妈点头道：“放心吧。大奶奶。我和我老公还想领养一个男孩奉献爱心。我会照顾好孩子们的。”
陈香芳点头道：“嗯。我知道了。以后有好货第一个让你选。”
“多谢大奶奶。”谢妈感激的一鞠躬。心里一块大石头落地。找到一个养眼的小孩子太难了。“好货”都给有钱的妓院、相公堂子挑走了。
老妈子在前提着油灯。陈香芳携手耶利亚往后院走。怕耶利亚走路有个闪失。
耶利亚感叹道：“照顾小孩子累啊。不过万事开头难。过了这一关就好了。名声、钱财滚滚而來。你见吗。邻居第一次对我露出感激的神色。不再把我当做坏人了。”
陈香芳叹道：“小楼说得有理。我们都是好人。钱。我们不缺。嘴上说我们是为了赚钱。其实是在帮助穷人。耶利亚。你以后不能在记者面前胡诌了。要注意形象。”
耶利亚点头道：“嗯。我知道了。以后让安妮塔和记者打交道。我把最后一道关。”说话间两人來到后院。其他奶奶都在客厅等她们。
李国楼的一封信。奶奶们早已传递过了。谢秀珠说道：“大奶奶。小楼信上说的事。你拿个主意吧。”
陈香芳抱起女儿李玲玲。说道：“别听小楼的。我们忙都忙不过來了。哪能出城去土得掉渣的长城呢。谁想去爬长城举手。”
沒有人举手。只有李玲玲奶声奶气道：“我要爸爸抱我上长城。”
谢秀珠点点头。说道：“那就把小楼要的东西准备好。让那巴子出城。我们筹备慈善堂的事。争取后天或者大后天晚上办第一场酒会。先定下的目标是五场。最后一场要办在英伦会馆。骗洋人的钱。”
其他奶奶纷纷呼应。喜形于色。终于有自己的事业。可以大显身手。勾引有钱的男人。
甄玉环叹道：“麦克一个人在城外也不好。狐狸精很多啊。我还是派个奶奶去管着他。谢丽雅。还是你去吧。”
谢丽雅极为不满。怒气冲天。喝问：“安妮塔。为什么要我出城吹尘土去啊。”
“哎。谢丽雅。你要有自知之明。你是英国人。好多场合让你抛头露面。会引起民愤的呀。等以后哦。让我们把慈善堂搞得风风火火。你再出面。”甄玉环无可奈何的两手一摊。她是为了这个家庭着想。
“哼。”谢丽雅生闷气。却也沒有办法。大清人最痛恨的洋人就是英国人。她若是站在慈善晚会上。有些富人就不会捐款了。
吴佩佩娇声道：“谢丽雅。别生气。我陪你出城散散心。”
“啊。”其他奶奶大吃一惊。见不得光的人也想出门旅游。纷纷劝解吴佩佩打消这个馊主意。吴佩佩认死理。撅嘴生气死性不改。
陈香芳一瞧拧成死结了。无奈道：“佩佩。出门要蒙面。别给外人见你的脸。实在不行。就装作教徒吧。”
吴佩佩脸色好了些许。微笑道：“嗯。还是大奶奶通情达理。你们整天游山玩水。抛头露脸。风光无限。我呆在家里闷也闷死了。找小楼解解闷嘛。你们要理解我。”
“嗤嗤嗤嗤。”奶奶们沒有正形的打闹。女儿李玲玲不知所谓。闹不明白有什么好笑。
客厅里的奶奶们有说有笑。正在兴头上。连李玲玲也学着抱小毛头。庭院的拱门“啪啪”作响。外面有人在叫门。
谢秀珠急道：“坏了。哪个小孩子闯祸了。要么生病了。”
“呸呸呸。乌鸦嘴。二奶奶。你胡说什么呀。开了门再说。”陈香芳瞥眼。恼怒的向大院外。
谢妈行色匆匆跑进來。惊慌失措的说：“大奶奶、二奶奶、三奶奶、诸位奶奶出大事了。”
谢秀珠急道：“哪个孩子死了。”
谢妈急忙摆手。喘着粗气道：“不管我们府里的事。外面传來消息。邬得福的家被炒了。老爷不在家。这可怎么办啊。”
奶奶们大吃一惊。七嘴八舌询问起來。惊吓惶恐。怕下一个抄家的人轮到她们家。陈香芳猛然想起李国楼不寻常的举动。笑着摆手道：“你们别说了。我知道怎么回事了。小楼早有准备。所以跑到城外不闻不问。我们妇道人家别管男人的事。打牌去。”
“哦。”奶奶们心里一块石头落地。纷纷议论起邬得福和他的老婆、小妾做人不地道。占尽李国楼便宜。这种人早点撇清关系。她们犯不着为了这种人烦恼。