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在刑部不远处的万花楼。李国楼、艾海、宋世雄三人吃午饭。点了四菜一汤。李国楼用手指敲击一沓卷宗。说道：“艾队副。我已经熟读户部库银失窃案。发现一个非常奇怪的地方。那三十名银库的库卒。个个龙精虎猛。剃了个光头。大冬天身上什么也沒穿。身体一级棒。但他们的家庭很奇怪。才二十多岁的壮小伙。老爸都死了。他们的老爸也曾经做过刑部银库的库卒。死的时候都沒超过五十岁。四十几岁的人都死了。我再查其他做过银库的库卒的人。沒有一个活过五十岁的人。全部死翘翘。”
艾海一凛。赶紧取过卷宗。再次观起來。眉宇紧锁。脑海里想着问題。
李国楼道：“我又从吏部调阅了国家档案。查找了大清国开国以來刑部银库的库卒的档案。普遍现象。做过银库的库卒的人。开国时期还好。有超过五十岁的人安度晚年。以后都是短命鬼。这里面就藏着猫腻。谁最清楚。替那些银库的库卒病的郎中最清楚。所以我们下午就去找《同义堂》的郭郎中。他专门替那些银库的库卒病。郭郎中就是天大的漏洞。”
宋世雄狐疑道：“李队长。你的意思是······”
“对。”李国楼不用再说。 “老狐狸”宋世雄已经猜出要他做什么。两人“嘿嘿嘿。”的奸笑。
“干。”三人以茶代酒。各怀心思。一顿工作午餐。吃得津津有味。
胡雪岩的《胡庆余堂》在京师开了五家分店。以平价亲民的姿态让利于民。《胡庆余堂》好口碑已经在京师的街头巷尾传诵。对于同样是做药店生意的《同义堂》的影响是巨大的。同类型的药价立马减价。坐堂的郎中收入大减。原本收入颇高的郎中。生活水平也受到巨大影响。
一场沒有硝烟的价格战以及人才战。已经在京师药店之间燃烧。李国楼、艾海、宋世雄。三人來到《同义堂》时才下午一点半。一间间房间坐堂的郎中。大都无所事事。见两名捕快上门都吓了一跳。难道是医死人。來捉拿郎中來的吗。
此时“郎中”也可以称谓“医生”。大清国被西洋文化侵扰。各种新旧名称夹杂在一起。
《同义堂》大掌柜善田谷认识李国楼。他们曾经在死者东家拜仁义《伪装上吊案》中打过交道。听见有捕快拿着牌票來抓人。出來一瞧是李国楼。倒是一愣。急忙出來迎接。问明原委。心里也知道。医生治病。哪有不死人的。到底是医死的。还是生病死的。单凭天地良心。哪能找医生麻烦呢。
善田谷挤出笑容道：“李队长。这光天化日之下。來我们这块抓人。不是砸我们招牌吗。到底怎么回事。可否通融通融。”
善田谷和李国楼打过交道。知道这名捕快柴米油盐不进。只喝了几口茶。办完案子就走了。临走还给一名患病的穷人二两银票。
有钱人做官只为名不为利。这种人在大清朝虽少。但绝不是稀有品种。很多纳捐做官的人。都有这种操守。因为这种人家里有钱。不会盘剥老百姓。当然买來官帽的人。变本加厉捞回成本的官商更多。
李国楼抱拳道：“不好意思善掌柜。本官职责所在。前來抓捕郭雀儿。苦主请的讼师宋先生也來了。本官不能徇私枉法啊。”
这“牌票”里面的猫腻。善田谷岂能不知。属于捕快抓捕嫌疑犯性质的人。用來将嫌疑犯带回公堂审问。是捕快敲诈“嫌疑犯”的一种手段。若是不抓嫌疑犯回衙门。捕快也不会受到惩罚。但“嫌疑犯”被捕快抓回公堂。名声立即臭了。特别是《同义堂》这种做开门生意的店家。医生因为医死人被捕快带走。不论到底有沒有罪。《同义堂》名声将会受到很大影响。负面消息将会传遍大街小巷。
既然捕快不肯通融。那只有另辟蹊径。善田谷瞥眼旁边的讼师宋世雄。这刀切豆腐两面光的事。只有讼师能够办到。
“宋大状师可否通融。给我一个面子。郭医生上有老。下有小。给带进衙门以后怎么行医问诊呢。”善田谷拖住宋世雄。眉毛、眼睛挤作一团。做着心领神会的表情。
“哎。善掌柜。不是我不肯给你面子。郭医生犯的案子。都是人命官事。两家人家一同告郭医生。说他用错药了。人家有凭有据。拿着药方作为凭据。药引里还有丹顶红。这不是害死人嘛。这事要闹大了呀。哎。郭医生人呢。刚才我还见他呢。别躲起來呀。躲得过初一。躲不过十五。”宋世雄探头探脑在个个房间门口左顾右盼。寻找不见人影的郭雀儿。
“给老哥一个面子嘛。有话到里面说。李队长、宋大状师。这内科病。都是凭经验。用药的火候。这是仁者见仁智者见智。是药三分毒。只要掌握火候。毒药也是药引子。”善田谷急得满头淌汗。拉扯着李国楼。开始诉说同义堂的的辛酸史。东家拜仁义死了。树倒猕猴撒。各种跳梁小丑都跳出來。要分一杯羹。人心也散了。再下去《同义堂》要关门大吉了。
李国楼不耐烦的说：“善掌柜。别再说了。让郭医生过來回话。有些事情只要郭医生在这里说清楚。我也不会难为他的。”
宋世雄衣袖里塞入一只银元宝。嘴巴上软了下來。说道：“哎。善掌柜。真不容易。其实我也知道医生药方里可以有微量的丹顶红。可人家不懂呀。让我左右为难呀。”
善田谷一时半会儿也找不到郭雀儿。各处房间过。尴尬的说：“不好意思各位爷。刚才我还见郭医生呢。现在不知他跑到哪里去了。我再派人找找去。”
艾海属于有狗鼻子的人。一会儿工夫就把躲藏在茅房的郭雀儿搜查出來。押解着郭雀儿來到后院的客厅里。艾海一路上还在吓唬郭雀儿。说要押回衙门。
客厅里李国楼端着茶杯。极为不满的瞥眼道：“郭医生。这么大的一个活人了。躲起來干嘛。坐下。我们不会吃了你。有事向你请教。若是不识相的话。等着牢里过大年。饭碗也帮你砸了。”
郭雀儿瘦骨嶙峋。头发斑白。四十多岁的矮个子。眼睛炯炯有神。发出一股精光。生活的压力刻在脸上。劳碌命的人啊。名气响的医生有些钱财。是一名床上的风流鬼。身体早就被女人掏空了。
“哎。官爷求你们别砸我饭碗。我是内科的医生。治疗体内疾病的方子。都有各式各样的有毒药引子。这叫以毒攻毒。只要分量轻微。不会有害的。其他医生也是这样的呀。连《本草纲目》上也有许多有毒的药引子。我绝对沒有害死病人。官爷。你们去瞅瞅我房间里有多少病人送的锦旗啊。老百姓都称颂我为郭圣手。当初有一个人病人。家里人连棺材也为他准备好了。我正好打他们家路过······”郭雀儿自卖自夸。把自己夸成大清国的医圣。在他手里不知救了多少人的命。至于他的病人死了。都是正常死亡。
李国楼神色不动。心里暗笑。抓医生的把柄。太简单了。哪个医生手里不死病人的。人总要死的。吓唬住郭雀儿。以后的事就好办了。有一名讼师在旁边帮腔。郭雀儿吓都吓死了。打官司倾家荡产也有可能。医生有责任替病人保密。但自身难保了。还能遵守操守吗。
“郭医生。不是我吓唬你。打官司的话。二三百两银子赔偿少不了。还要吊销你的医生资格。”宋世雄火上浇油。把打官司的结局娓娓道來。
矮小的郭雀儿愁眉不展。担心今晚就回不了家。最为害怕的事。当然是不给他行医。这是断绝他的活路。
“有事好商量嘛。官爷。我求求你们了。给我一条活路吧。”郭雀儿不停的作揖。哪里敢坐下來回话。
艾海也在旁帮腔：“郭雀儿。清楚牌票上的名字吗。是你的名字。沒错吧。不管有罪沒罪。跟我回衙门先剥层皮。关上三天吃牢饭。我们刑部大牢审讯室不管饭的。到时躺在门板上回家。等审你的案子这段时间。你每天要到衙门报到。若是不來。我们有权再把你押入牢里。”
艾海、郭雀儿两人一唱一和吓唬郭雀儿。让他知道这件案子有多严重。当然也有一条生路。就他识相否。
火候差不多了。李国楼开口道：“郭医生。我们想整你。就像捏死一只小蚂蚁一样。你想喊冤只有去找阎罗王。今天我们來这里。其实是想扫听一件事。只要你肯老实说。万事好商量。不说。其他人也会说出來。到那时你的四个妻妾等着改嫁吧。”
郭雀儿吓都吓死了。脸色惨白。磕磕绊绊道：“李队长。你问吧。只要我知道绝不藏私。”
李国楼缓缓说道：“郭医生。我想知道那些户部库银的库卒到底生什么病。都会未到五十岁不到就会死了。”
“哦······是这件事呀。”郭雀儿人一下松弛下來。以怪异的眼神瞅着李国楼。问道：“官爷。你真的不知道。还是假的不知道。”
艾海喝道：“废话。若是知道。我们还來干嘛。”
“嘿嘿嘿。官爷。就这点事。需要这么吓我吗。这种事你们捕快会不知道。说明你们孤陋寡闻啊。随便问一个治疗痔疮的医生都知道呀。”
“痔疮。”李国楼、艾海心有灵犀一点通。腾身而起。脸上的表情怪异。
郭雀儿微笑道：“官爷。那些库银的满人库卒。从小就被家里人修炼用身体夹带银元宝的功夫。就是从人的身体下面塞进去。这是从明朝就延续下來的绝活。只有从小修炼。下面才能伸缩自如。容量才够大。小时候塞石头蛋子。一点点增加石头的大小。从一颗石头直到三颗石头。等到了成年时候。花银子做上库银的库卒。这门功夫就用上了。二三个银元宝不在话下。出了府库的大门还要翻一筋斗。照样不会掉下來。那些满人库卒家里暴富。靠一门手艺赚钱的人。一代传一代是金饭碗啊。”
李国楼问道：“郭医生。既然那些满人库卒这么有钱。为什么会早死呢。”
郭雀儿奸笑道：“李队长。那些满人库卒既然从小培养这门手艺。有得必有失。肠子的容量是大了。但金属进入体内。这毛病就落下來了。肠胃疾病伴随一生。痔疮是顽疾。一辈子不好的。吃药、打金针。这些不在话下。那些满人库卒习以为常。但人是不能和年龄搏斗的呀。牛顿不是说地心引力吗。那些满人库卒屁股下有这么一个大洞。肠子会慢慢往下坠落。随着年龄增大。肚子里的肠子都会往下坠落。最后会从下面掉出來。那些满人库卒生病都很惨的。痛不欲生。好多受不住苦。最后自杀了。但在钱的份上。很多满人前仆后继。依然将自己的儿子培养成银库的库卒。这叫人为财死鸟为食亡。放在那些满人身上再贴切不过了。”
“哦······”李国楼、艾海、宋世雄明白了。互相对视一眼。大笑连连。漏洞既然找到。户部府库失银案。就要真相大白了。
李国楼取出两张十两的银票。放在桌子上。说道：“善掌柜、郭医生。今天的事就到这里。闭上嘴。万事皆休。若是吐露一丝一毫。抄家灭族。《同义堂》的牌子我也给砸了。我们走了。后会有期。”说完李国楼一拱手。离开《同义堂》药店。
善田谷、郭雀儿千恩万谢。哪敢多说一句。一直恭送到店门口。
來到大街上。李国楼说道：“艾队副。接下來就你的了。我也只能送你到这一程。以后靠你自己了。”
“哎。多谢三哥。我知道怎么做人。说不定将來你來做刑部尚书呢。”艾海油头滑脑。笑容挂在脸上。跟对人才能鹏程万里。艾海过去有些自卑。从小被人叫“秃子”。如今已是京师赫赫有名的十三太保。黑白两道神通广大的人物。
“宋先生。别跟着我呀。和艾队副多亲多近。我也要和你说声告别了。后会有期。保重。”
“李先生。我也祝你高中。展翅高飞。”宋世雄脸上尽是献媚。心里却带着一份嫉妒。屡试不中。才让他转做讼师。虽然做讼师钱财好捞。但读书人谁会与他交朋友。一个读书人崇高的理想破灭。让宋世雄内心失落。
李国楼拱手和艾海、宋世雄告别。他在刑部已无牵挂。接下來他要更上一层楼。更广阔的朝堂争斗正等着他展现风采。波澜诡谲的政治斗争。将会把他推进风浪漩涡之中。