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夜色朦胧。婆娑的树影在庭院中拂动。李国楼跟随仆人。來到一间小型客厅。里面是一张床塌。
古代人们聊天会客是用床塌。上面铺就竹席。中间摆放一张案几。唐朝用胡椅改换成椅子。会客才变成分主客入座。在塌上会客聊天。表明是很亲近的人举动。在清朝用塌聊天还有一个作用。就是朋友之间一起抽鸦片。王公贵族。大户人家家里这种陈列。就是用來抽鸦片。当然李鸿章、李国楼都不抽这种东西。虽说在宣传里福寿膏也是一种药。
此时大清国连药店、医馆也在卖福寿膏。医生的处方药里也有福寿膏。但这是微量成分。属于一种麻醉剂。
大清帝国在云贵地区广泛种植罂粟。已从种植罂粟里得到好处。烟草税很重。从鸦片种植抽税。成为云贵地区最大的税收來源。超过粮食种植。所以鸦片价格高。走私盛行。连李鸿章的淮军也在做走私鸦片的生意。每个地方的鸦片销售。都有走私犯的身影。黑道、军队都在分一杯羹。贩卖鸦片已经变成军队的一项固定收入。连沿海的海军也在做这门生意。因为国外的鸦片倾销过來。价格极为便宜。祸害大清人用鸦片是最好的敲门砖。
李鸿章手里拿着一份李国楼所写的文稿抄录本。旁边已被他密密麻麻书写了许多字。有几条被他批得体无完肤。但现在他心情颇佳。沒给李国楼一张臭脸。已经不计较李国楼意气用事的胡诌。
李鸿章和李国楼面对面盘腿而坐。李鸿章开门见山道：“小楼。你的陈条我读过了。大都还是挺中肯的话。也点出许多我们国家的弊病。只要国家重新归于统一。一些弊病就会消失。像海关总署由外国人掌管之事。其实是小刀会占领上海。英国人出手相帮把海关总署挽救下來。当时是不得已而为之。现在天平天国、小刀会、东捻已经肃清。收回海关总署势在必行。但人才缺失很重。重要岗位都是外国人。培训懂国际法的国人需要很长时间。先从开办学堂入手。那些洋人也会支持。他们都是雇佣工。也知道总有走的那一天。”
李国楼颔首道：“叔公。海关总署不能烂。洋人职业操守比那些满人好。他们拿高薪不会贪污。但若是让满人占据海关总署高位。国家关税反而会比现在收入减少。这点太危险了。起了个头。就收不回來。变成祖宗规矩。改回來比不改回來。还要不好。就像山海关一样。糜烂不堪。”
李鸿章道：“山海关是皇帝的奴才专属。已经变成祖宗规矩。让他去吧。我这里的海关总署是新事物。不会有这种事情。就像你说的用高薪养廉。让海关总署政策延续下來。新人做事也会有干劲。我二年大致能收回主权。把海关总署放在上海。我也掌控得住。这一条我很欣赏你。”
像山海关海关过去是大清帝国主要进出口关防。就似海关总署。(还有一处就是广州十三行）所得的国家关税。除了官员中饱私囊。其中有大部分收入纳入内务府。变成皇帝的小金库。因为全国各地租界很多。关税口岸变多。山海关海关沒有往日的繁华。已经日落西山。一年上缴国库不足二十万两关税。李鸿章已经把山海关海关忽略不计。整顿吏治。有些地方是不能触及的,这也是大清帝国的通病。皇庄占据富腴之地、皇店专卖（内务府开的店）。这些地方的财政收入。国家掌控不了。全部纳入内务府掌管。
皇宫一天开销花去四万两白银。三分实七分虚。就是说七分开销被各级太监以及皇帝、太后、娘娘、妃子私吞了。是的。皇帝也要内务府孝敬。体己银子就是这么來的。
国家财政收入与事实不符。这一点只要当官都知道。孝敬宫里的银子。哪能摆在官面文章上。老百姓只知道内务府有钱。但具体数字。是国家最高机密。
李国楼默默的倾听。频频点头。暗自赞许李鸿章有气魄。做事滴水不漏。先易后难。把事情处理的清晰。只要把海关总署收回來。海关的主权就收回來了。这意义非同一般。是大清帝国重新崛起的象征。而他明事理。一言中的。能出时弊。还能想到解决的方案。理应给予最高奖赏。“进士及第”荣归故里。一门两进士。
李国楼窥探李鸿章的面部表情。应该不知道他要去考进士。这种事还是不说为妙。替李氏家族增添无上荣耀。等回老家要重修宗氏祠堂。翻建旧居。让世人参观他小时候居住、读书的地方。李国楼哪里听得进关于海关总署的一条条章程。他心神游离在外。想着光宗耀祖的大事上去了。
李鸿章越说越兴奋。沒有出李国楼在敷衍他。告诫道：“小楼。我好你。既然你留过洋。谈吐有条理。可以开拓学生的思路和眼界。以后海关总署的事。你也可以胜任。做一名先生。给那些新人上课。”
李国楼欣喜的说：“谢叔公。孙儿在刑部别的本事沒长。说教的本事见长。连包大人也喜欢听我说教。如今我生意做到哪。包大人就跟到哪。”
李鸿章捋须。摇头道：“小楼啊。你的思想先进和反动并存。陈条里写什么迁都的事。旅顺、威海是守不住的。你让我往哪搁。置恭亲王于何地。沒打怎么知道守不住。”
李国楼回道：“叔公。上一次八国联军入侵。我们大清军队能战的军队很多。有些打得全军覆沒。还是沒守住。历史已经证明了嘛。现在我们沒有制海权。依然守不住。只会固守炮台这一招。想想就憋屈。”
李鸿章喝道：“那你还不支持兴建北洋水师。”
李国楼低三下四道：“中堂大人。你别生气嘛。我不是不支持。我不是拼着小命替你筹集军费嘛。但我们要到我们的长处和短处。若是都是短处。哪一处可以作为突破口。见效快。让世人咋舌。陆军经过血与火的考验。只要再下一些血本。立刻可以和俄国、英国、法**队一较高低。上次打败安南法国鬼子就是最好的证明。现在我们国土周围都是虎视眈眈的豺狼。藩属国沦丧。割地赔款一次又一次。陆军处于一个临界点。突破了。我们陆军就是世界上数一数二的强军。不变革。依然被西方列强打败。以后国土还会沦丧。海军见效慢。陆军见效快。这一点中堂大人。你应该很清楚。快的不去做。反而去做慢的事情。岂不是拔苗助长。”
李鸿章摇头道：“黄毛小儿。哪里能懂。我这是开历史先河。北洋水师一定要办。再大的困难也要上。有条件要上。沒条件创造条件也要上。不然越來越落后。现在我们连内河长江也保不住了。洋人的军舰随便出入长江口。黄浦江变成西方军舰的展览会。连膏药旗也开到上海來耀武扬威。这让人情何以堪。有何面目面对国人。我花再大的价钱也要办成。此心不渝。天日可鉴。任凭谁也别想阻拦我的决心。哪怕前方是刀山火海也要上。花上十几年时间。大清帝国将会有一支行驶在东方的现代化海军。”
李国楼无言以对。他不是国防政策的决策人。李鸿章听不进去反对意见。北洋水师虽然还在襁褓里。但高级将领均是淮军出身的人。也是李鸿章的政治资本。用倾尽全国之力打造的“进口海军”。能成事吗。国土守不住。连老巢都要被人端了。还提什么海军。李国楼并不好北洋水师的未來。
李国楼退儿求其次。说出内心的想法。慢慢吞吞道：“叔公。孙儿有一毒计。保证能成大事。大清帝国不出十年就能翻身。但要吞下一幅毒药。以毒攻毒必成大业。”
李鸿章瞥眼道：“小楼。这是家里随便说。只要不说造反之事。”
李国楼摇手道：“孙儿绝沒有造反之意。是要出卖国家主权。换來大清国重新雄起。”
李鸿章叹道：“小楼说吧。出卖国家主权已有无数先例。多加一条但也无妨。”
李国楼了一眼李鸿章脸色。他这是卖国行为。会被国人永远钉在历史的耻辱柱上。但身处乱世。不这样做。谁來帮助你。两害取其轻。这种招数。李国楼驾轻就熟。
李国楼不敢盘腿而坐。站立在床榻旁边。随时准备跪地认错。沉声道：“叔公。孙儿熟读史书。我们大清帝国现在就像春秋时的越国。无数英雄豪杰。为了越王勾践的事业。而向洋人卑躬屈膝。再卑鄙无耻。出卖国家的事。也要吞下毒药。让洋人满意。方能有喘息的机会。等待东山再起。从道光皇帝至咸丰皇帝。再至同治皇帝三代皇帝都是这么干的。可以说都励精图治。想一雪前耻。沒有哪位皇帝挥霍无度。把大清帝国引入万劫不复的深渊。可直到如今差距依然明显。反而有越拉越大的趋势。洋人一艘军舰就能吓得我们半死。让我们毫无办法。只能用最优越的通商条件來满足他们。让我们国家的白银流入海外。财富都聚集至洋人的租界里去了。再不改变这种局面。国家会越來越贫困。大清国白银会枯竭。我们要向外国银行借贷过日子。”
李鸿章抚须点头道：“小楼。你说得很好。做老师合格。说有什么对策吗。”
李国楼点头道：“有。叔公。有两条路可以走。一条选择一个朋友。出卖一些国家主权给这位朋友。换來这位朋友全力的支持。在大清国建立起洋人建制的现代化军队。甚至军工设施。比如军工厂。包括枪械厂、火炮厂、船厂。甚至北洋水师也可以让这位朋友替我们打造。还有一条就是改变白银流通的陋习。像西方国家的银币制度就是比大清帝国的白银体制。先进的货币制度。直接拿來主义。连火耗也省了。百利无一害。谁也不能中饱私囊了。”
李鸿章哈哈大笑道：“的太好了。不过政府还要研究。银币制度是在建立在先进的工业水平上。一枚银币里要加入一定比例的镍锌钨铜。我们大清帝国还做不出洋人的那种银元。还有一道坎要过。不过这是一个很好解决白银流失的好方法。我赞成在大清实行银币流通的方法。现在你说说哪位朋友。值得我们自己出卖国家主权。换來世人对我们痛骂。”
李国楼说道：“叔公。敌人的敌人。就是我们的朋友。只有这位敌人才会不顾西方其他国家的禁令。來帮助我们大清国建立现代化工业设施。包括军工事业。而且我们沒有后患。出卖的国土、利益、主权。过了一百年可以拿回來。不像北极熊。和他们签订一个条约。国土就永远丢失了。而且这位朋友天生就是北极熊的敌人。他也希望东方有我们这样一位盟友。”
“哦······”李鸿章深深的着李国楼。“孙儿”竟然想出卖国家主权之事。甚至想把一大块土地租借给普鲁士帝国（德国）。还想把军港也出租给普鲁士帝国。寻找一位西方盟友。一改大清帝国一穷二白的局面。