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写完试卷的进士退出大殿。聚在殿外叽叽喳喳。等待最后的结果。一篇八股文难不倒这些进士。考題不会走偏。都很有信心拿到好名次。
李国楼坐在大殿里绞尽脑汁写文章。八股文共分三部分八段。引论简介明确。本论说理充分。结论收束有力。怎么被同治皇帝想出來。写《拿破仑与项羽》。这两位悲剧英雄有什么关系呢。幸好他还知道两位古人都是悲剧英雄。其他进士不要整出。“项羽力拔山兮气盖世。何况举一破轮呼。”
李国楼想得一点不错。许多进士只四书五经。是不读演义也不。项羽是谁也不知道。更加不知道法国有一个民族英雄叫拿破仑。一道偏題让许多进士抓耳挠腮。呆坐在大殿里不动弹。连題目也搞不清。知道一动笔就跑偏。怕是只能呆在三甲里。白费银子坐在第一排了。
李国楼吹动试卷。这是写毛笔的文人习惯动作。让笔墨干得快一点。侧转头向旁边一排人。三个位子尚有二个位子坐着两名满人进士。可怜巴巴得呆若木鸡。
李国楼心里有些喜欢同治皇帝载淳的冷幽默。年纪轻轻就会整人。长身而起。鼓起勇气抬头向龙椅。一名少年正好四目相对。
单眼皮、细眼睛、白皙的脸庞稚气未脱。爱新觉罗家族的人身材偏瘦。
同治皇帝载淳微微点头。李国楼的形象让他过目不忘。“小德张”还会分身术。身不由己的向侧旁的小太监小德张。蛮有趣的人。
李国楼赶紧垂下眼帘。毕恭毕敬向后倒退。红姑的小情人长成这个样。走出大殿李国楼才发觉冷汗淋漓。皇权的威仪让他惊凛。
朱定河行进至李国楼身边。问道：“小楼。題目沒跑偏吧。”
李国楼回道：“怎么可能呢。我可是留过洋的人。哪能不知拿破仑。你怎么样。沒跑題吧。”
朱定河笑道：“沒有。幸好我和饭大慧住在一起。听他说过拿破仑的事。还是集体住宿好。什么事情都知道。哎。你那里几个人。打阉了。全部跑偏了。”
李国楼发出嘶哑声音：“老朱。别说阉字。作死啊。”
朱定河回过神來。急忙捂住嘴巴。转头向四周有沒有太监听到他讲话。幸好人多口杂。大家都在兴奋的聊天。沒有人听他的讲话。
书到用时方恨少。站在一隅的几名进士。魂不守舍。跑題跑得厉害。名次要落在后面。进入前二甲的几率很小。
李国楼上前和陆润庠打招呼。鞠拜道：“陆兄。考得怎么样。”
陆润庠呵呵一笑道：“和你一样。沒有跑偏。”
“哦。陆兄耳朵挺尖的嘛。”李国楼知道他和朱定河说话。给陆润庠听见了。
上百名进士聚拢在一起。低声说笑。等待公布名次时刻。满人贵介一帮人。汉人贵介一帮人。同省、同乡、同学一帮人。分作一堆堆的人聚拢在一起。荣耀的光环套在谁的头上。就等同治皇帝载淳钦点。一甲三名当场就会授予官身。直接穿上官袍头戴顶戴。而其他人则要在翰林院学习几年。步入仕途的时间要延迟几年。
乾清宫里主考官李鸿藻对于同治皇帝载淳出这样的考題。也不能多言。只能先把跑偏试題的考生试卷放入三甲的名次。重新安排前二甲进士的人选。一甲里一名满人进士董恂題目跑遍了。名单放置于三甲行列。满人能入一甲。原本就是因为占据满人身份才被选入一甲。但在最后一关被刷下來了。
“两位额娘。请你们甄选一下。”载淳恭谨的站立在慈禧太后身旁。他倒是不怕慈安太后。这位额娘对他和善。从不疾言厉色对他说话。反而对他的亲生额娘慈禧有点恐惧。他已经行了冠礼。娶了皇后阿鲁特氏。理应独立执政。垂帘听政的帘子不撤掉。就是因为他的亲生额娘不肯撤。依然要行使权柄。说是替他把最后一关。
慈禧不紧不慢。一张张着考卷。被她朱批过的考卷。名次都往上提了上去。她拿起李国楼的试卷了一遍。赞许道：“李国楼写得很好。八股文功底深厚。已有自成一派的气象。可惜太年轻。不然是状元之才啊。你选陆润庠为状元。还是有道理的。老成持重。才堪大任。”
载淳回道：“多谢额娘夸奖。孩儿学问都是向老师学的。不敢荒废学问。”
李鸿藻听着就像在表扬他。脸色不改。欠身道：“恭喜太后娘娘。新科状元出炉了。李国楼尚且年轻。还需磨练几年。”
慈禧朱批一勾。说道：“嗯······那就押后两位。探花吧。李中堂后继有人。也是朝廷幸事啊。”
“谨遵额娘懿旨。”载淳对于额娘改动一个探花名额。颇感幸运。他钦定的三甲名单。沒有出现太大波动。三甲名单新鲜出炉了。
朝堂之上恭亲王奕訢有瓷凳坐。虽然他辞去摄政王的职务。但依然地位尊荣。直隶总督李鸿章站在一旁。听得清清楚楚。不由自主的互相对视一眼。万沒想到李国楼蹿至探花郎。超过他们的预期。欣喜的表情颔首点头。洋务派又多了一名干将。
銮仪卫陈仪手持圣旨。带领一帮熊腰虎背的大内侍卫。开始唱贺：“状元陆润庠。”
“状元陆润庠······”声音滚滚向外传播。一直传向紫禁城外。直到长安街上。
激动不已的陆润庠跪在地上。流涎满脸。已经不敢抬头。祖宗保佑。光宗耀祖。十几年寒窗读书。就是等待这一刻到來。
“榜眼谭宗浚 ······”
一名胖汉大叫：“谢主隆恩。”
李国楼心里一凛。状元陆润庠和榜眼谭宗浚就在他旁边。那他岂不是······人紧张的双手紧抠金砖。人已经要飞起來了。拼命告诫自己保持镇定。一定要镇定。
“探花李国楼······”
李国楼再也控制不住自己的情绪。头敲在金砖上。大叫道：“吾皇万岁。两宫太后娘娘千千岁。”
此时金銮殿上。帘子后面早已空空荡荡。但李国楼心里很清楚。他这个探花郎是太后娘娘钦点的。绝不是恩师李鸿藻给安排上去的。和太监交朋友有了丰厚的回报。李莲英言出必行。够哥们。
状元陆润庠、榜眼谭宗浚、探花李国楼换上官袍。御花园里由老师李鸿藻采花。将簪花插他们三人的官帽上。
二百多名进士以及百官一起來到琼林宴上喝酒。百官相庆。宫里有规矩。宴请百官一桌酒席最高花费八两银子。这是开国时候订下的标准。此时依然如此。四百多人喝酒举杯。摆圆桌就有四十几桌。
等酒宴摆上。李国楼不由咕噜一句。说道：“这菜就是盘子精致一点。不值二两银子一桌。”
谭宗浚说道：“御厨做的嘛。身价不一样。我对饮食最有研究。一张嘴吃遍天下美食。酷爱珍馐佳肴。晚上那顿我请啊。丰泽园我早就订下了。谁不去。就是不给我面子。”
谭宗浚字叔裕。此时三十出头。海南人（广州人）。是富家子弟。诗文收藏家谭莹的儿子。少承家学。谭宗浚的父亲与邑属文人结成西园吟社、建立了“学海堂”。文誉广为流传。声噪海内。谭宗浚自幼年秉承家学。聪明灵敏。像他父亲一样强记过人。虽年纪增大。他的文章由绚烂渐渐趋于平澹。提笔千言。一挥而就。
陆润庠、谭宗浚、李国楼都出自书香门第。生活条件优越。贫寒之士想考取进士难上加难。沒有资本。沒有阅历。闭门造车的时代已经过时。他们都是有人生经历的人。一会儿就说到一块去了。三人的年龄也正好依次排列。“陆老大”、“谭老二”、“李老三”的名份在戏言之中叫开來了。
琼林宴还有规矩。状元、榜眼、探花要当场作诗。史官将诗词记录在案。记录于史册。
李国楼藏拙。不敢显摆他的七言诗词。推给诗词绝冠。闻名天下的的谭宗浚。
谭宗浚也不客气。高声朗读：
“春雨：
侧侧微风澹澹烟。彻宵疏雨总堪怜。一春况味如中酒。三月轻寒未卸绵。里巷时光祈麦处。山棚生计焙茶天。绿阴如幄花如雾。争遣诗人不惘然。
落红门巷记阑珊。日日阴晴称意难。润气微知炊灶湿。繁声翻当钓篷。江乡春草思游子。镫影檐花称冷官。愁绝天涯多旧雨。可能车马似长安。
悄倚阑干觅句來。片云头上已先催。愔愔芳径无行迹。草草年光负酒杯。词忆杏花虞学士。句传梅子贺方回。南朝四百烟中寺。多少楼台暝不开。
喜新绿满亭皋。一片青山望眼劳。但有关心谈稼穑。尽多生意到蓬蒿。潮头涨满鱼儿出。陌上尘销马首高。无限绿芜门外长。莫将颜色例青袍。”
谭宗浚早已年少成名。此时才高中榜眼。也算历尽磨难。旁边陆润庠一挥而就。将《春雨》的诗词书写下來。也在旁说道：“有叔裕的诗词。我哪敢再赋诗一首。我字还算过得去。就算过关了吧。”
陆润庠和谭宗浚过关了。这让李国楼情何以堪。他再赋诗一首。岂不是被人扔进粪坑里。这朝堂上连恩师李鸿藻也沒有谭宗浚的才情。在天下名士面前唱诗词。实在不堪入耳。
在其他进士的起哄之下。李国楼推诿不过去。灵机一动道：“我就不写诗词了。唱一首军歌吧。这是我编的词曲。在刑部广为传唱。已经成为刑部升国旗时候唱的歌。”说话间李国楼几步蹿上旁边的戏台上。也不管人家爱听不爱听。就大声唱道：
“于斯万年。亚东大帝国。
三月纵横独立帜。江河蔓延文明波。
四百兆民神明胄。地大物产博。
揭我黄龙帝国旗。唱我帝国歌。”
等李国楼唱第二遍时。四周已有人唱贺。
“于斯万年。亚东大帝国。
三月纵横独立帜。江河蔓延文明波。
四百兆民神明胄。地大物产博。
揭我黄龙帝国旗。唱我帝国歌。”
雄浑的气势。骄傲的挺立。让所有人对李国楼侧目。着李国楼泪流满眶。沒有感觉李国楼是在做戏。而是真情流露。谁不想大清帝国傲立于世界的东方。到黄龙帝国旗四处飘扬。
李鸿章捋着三缕胡须。说道：“恭亲王。我这孙子不错吧。”
奕訢也在唱贺。频频点头道：“嗯。我行。有这股气势。我们大清帝国后继有人了。你还不谢谢我啊。”
李鸿章叹道：“恭亲王。还是先不要谢。再过几天。天就要压下來了。我是抵挡不住。只有靠你了。”
奕訢斜睨。附耳道：“老狐狸。你要知道我已年老色衰。连情人都送给李国楼了。怕是心有余而力不足啊。”
恭亲王奕訢育有四子一女。长子载澄、次子载滢已经成年。但后面二个儿子。一个女儿都沒有养大。为什么会这样。和奕訢身体机能退化有很大关系。生出的小孩天生有缺陷。怎么会这样。还不是被慈禧太后索取无度给害的。此时他已经年近四十岁。吃不消慈禧太后索取。喝了酒在亲信李鸿章面前诉苦。待会儿他还要“交公粮”呢。
李鸿章干笑几声。不敢接话題。转而向戏台上鹞子翻身而下的李国楼。和四百多人一起拍手高声道：“好。”