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一进大门，迎面一座照壁，宽三丈许，高一丈许，两角还有栅门。千总官厅，分前衙后宅，以大门、大堂、二堂、三堂为中轴线，其它建筑都左右对称。内中参赞、书吏、值日官等官吏都在此办公。大堂五间七架，布置的很是威仪。
李国楼带着副使鸿都、师爷饭大慧、魏涵宇、许岚、校官成昆、巴特尔、荀喜、范晔，还有医官王避震、义子李运开、随行的戈什哈一大帮人超过五十人来赴宴狂蟒之灾。赴宴的人里面甚至还有随军的兽医曹季芹，他这里没有高官，唯一以朋友身份来游玩的人是进士朱定河。婉娘属于贴身丫鬟，上不了台面，这种场合没有她的踪影。
酒宴已经安排妥当，西花厅里摆了十桌酒席，四周地上放置几只炭盆，进门就要脱大衣。热气腾腾，李国楼的人占据五桌，大同总兵刘求正的人占据二桌，主人娘子关守将千总宋庆的人占据三桌。
李国楼坐在刘求正与宋庆，见少年刘光才要坐到大同军官一桌时，招手道：“刘光才过来坐，我叫我干儿子小石头陪你。”
一番布置，刘光才、李运开、鸿都、饭大慧、朱定河几人坐在主桌。
其中以鸿都鸿运当头，过去只是大沽口炮台的一名军需官，只因长了一身肥膘被李国楼点名，浑浑噩噩，没闹清所以然便当上押运副使。一路之上，除了车马劳顿，住宿与饮食过得去，没有想象中啃干粮过日子。随身携带的一张大锅盔（干粮），到现在还放在马车里没有尝过一口，今晚又是满桌的佳肴，二个大铜盆里堆满香气扑鼻的肥膘的猪肉蹄子，还有一个铜盆里盛满咖喱牛肉汤，那种刺鼻的香味，让满屋子的人直流口水。
大清官场规矩多，都要先说一段官话，以遥祝皇上、两宫皇太后安康长寿开始，主客互相敬酒，繁文缛节一大推。但总有结束的时候，接下来没有主之分，大家坐下来喝酒、打屁。
娘子关的水磨面有玉米面、豆面、小麦面以及各种杂面，以味道香甜，享誉三晋。酒宴上面食少不了，吃起来有嚼劲，入口香甜。
饭大慧做到师爷的责任，站起身，举杯道：“诸位，李大人酒量浅薄，不胜酒力，这一口闷的事，实在是勉为其难，还望恕罪。我这里先陪个不是，自罚三杯。”
这是李国楼每次赴宴的开场白，至于效果如何，就要仁者见仁智者见智，大家各显神通。
这酒盅不大，饭大慧连干三杯酒，刚坐下来，还没喘口气。不善言辞的大同总兵刘求正举起酒杯，说道：“李大人酒量尚可，三杯下肚脸色不改，来！老哥敬你一杯，感情深一口闷。”
刘求正先干为敬，李国楼能说什么？人家官衔比他大，只有一口闷。这酒宴上的习惯是三杯为一轮，就是说刘求正还要敬酒二次。谁叫李国楼一行人要在娘子关休整，连推脱不喝酒的理由也找不出，故此今晚要趴在酒宴上了，谁都不会放过他。适才饭大慧的言词，没有起到一点效果，该来的人，一个个上前来找李国楼碰杯。
第二轮敬酒，李国楼稍许推脱一番，说道：“酒宴才开始，慢慢喝嘛，不急不急。刘镇台，我对大西北的战事很关心，邸报上近段时间没写，不知这些天战事如何？”
刘求正放下酒杯，脸色一如既往的严肃，缓缓道：“冬季大军不好开拔，回乱首领马文禄依然在肃州一带猖獗，楚军徐占彪因冬季调度困难，对的董志原展开围困，尚未有进展。李大人，左宗棠并不在兰州，而是在西安，如今兰州附近皆是回乱，左宗棠哪敢把总督行辕放在那里呢。”
作为大同总兵刘求正没机会参与平叛回乱，满腹牢骚，哪里会说左宗棠好话，因围剿西捻张宗禹有功，他才升任大同总兵不久。但谁会嫌弃功劳多呢？原本还和左宗棠在山西过去合作的刘求正，如今开口就直呼左宗棠名字，一点也不讲官场礼仪。
李国楼闻言大清军队正在围困董志原，大为兴奋，一拍桌子，挺身而起，大声喝道：“李字营兵发董志原，让那些兔崽子见识一下李字营发威的力量。”
十张桌子的人皆是一惊，这哪是来押运军需品的使者，分明是来抢功劳的朝廷大员。饭大慧作为师爷，总要表明态度，瞅眼李国楼好似没醉，这女儿红是黄酒，度数很低，干数杯酒应该没事，急忙劝解道：“李大人，这样不好吧，公文上写明去兰州呀，我们改动目的地，怕是交不了差呀。”
“哎重生之校园特种兵全文阅读！饭师爷没事！本钦差有皇上的圣旨，有便宜行事之权，我有权做出决定。”李国楼有一道保命符，随身携带密旨，谁敢惹他，官事打到金銮殿上，自有人拉偏架，最多再给同治皇帝打一顿。乘着酒性把他的地位提升数级，又变回钦差大臣了。
众人恍然，李国楼地位果然超凡，原本就不是什么押运使，钦差大臣的身份隐藏着，难怪这么嚣张跋扈。
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马文禄甘肃回民起义军领袖，本名马四，回族人。甘肃河州人。初为清甘州(张掖)提督索文部下小军官。65年春，陕甘各地的回民起义此伏彼起，他在肃州(酒泉)领导回民起义。使肃州成为回民起义的一个基地，也是陕甘回乱势力最强的一支乱军，人数超过五万。
马化龙宁夏金积堡人，另一支回民起义军领袖，经名拖必尔图拉，道号赛义德·束海达依（意为殉道者的领袖）。同治二年举兵于宁夏金积堡，杀宁夏道台侯云登、知府吕际韶、知县赵长庚等，占据金积堡。
马正和占据董志原地区自立，是回乱中势力最强的一支兵马。
陕甘地区的回乱起因是由于太平天国起义而引发的连锁反应，5年太平天国定都南京以后，长江中下游各省大部为太平军所控制。
大清为筹集浩繁的军费，镇压太平天国及其影响下的各族人民起义，加紧了对包括西北地区在内的尚未遭受战争破坏的所谓“完善之区”的搜括。
陕西除每月向京师解饷银数万两外，还要协济用兵各省的大量军饷，这些负担全部落到了陕西各族人民的头上。随着协饷的加重，正税不够供给，苛捐杂税相继繁兴。贪官污吏乘机敲榨勒索，草菅人命。在残酷的剥削和压迫下，人民群众无以为生，被迫聚众抗官、聚众抗粮的斗争。
陕西是回民比较集中的地区之一（主要分布在泾水和渭水流域），全省回族人口约百万。回汉各族杂居，但宗教信仰和风俗习惯不同，互相不通婚，有些地方甚至是回汉各筑一城，以回民地主阶级治理地方回民，执行地方土司政策。
由于原驻陕西的清军多调赴外省与太平军、捻军作战，为了防止回民的造反，陕西当局命令各州县大力兴办团练。督办陕西团练大臣张芾，做过江西巡抚，因在九江镇压太平军失败被革职留任，6年回省守制。
62年5月，进入陕西的太平军扶王陈得才部联合捻军直逼西安。
蓝朝柱起义军也已由四川进入汉中，全陕震动。陕西巡抚瑛棨和团练大臣张芾慌忙调集各地团练往南山堵御太平军。
太平军入陕，当年5月，训导赵权中所属团练中的数百名回勇，不愿和太平军作战，杀死带队官避居城外秦家村，将秦家村及附近回民村庄抢劫一空，又四处散发“陕西不留回民，天意灭回”的传帖。
华州回民首先起义，渭河两岸的回民争相响应，未经旬日，各处回民俱行激变。从此，声势浩大的陕西回民起义迅速发展起来。
面对迅速发展的回民起义，以巡抚瑛棨为首的陕西文武官员“筹剿无兵”，“不能不暂行抚慰”，派遣官绅分赴各地安抚。张芾等在临潼油坊街和回民谈判时，回民甚为气愤，将他押往仓头镇处死。
回民起义的烽火迅速遍及八百里秦川，起义队伍扩大至二十余万。当时陕西回军主要首领除任武、洪兴、赫明堂外，还有马正和、马四元、白彦虎、马生彦、禹得彦、余彦禄、孙玉宝、二河州等。其中有的是富甲一方的地主、商人和阿訇等上层分子，起义军的领导权掌握在他们手中。
陕西回民起义的迅速发展，严重威胁到清王朝在西北的统治。清廷急令荆州将军多隆阿率军入陕，6年月中，多隆阿率部由河南入陕，连同胜保诸部，共有兵二万余人。
9月初，多隆阿到达西安，施展招抚伎俩，派人到回民起义军中诱降仙壶农庄。利用西安城中的回绅频繁的在回民军首领中进行招抚活动，孙玉宝等向清军投降。
白彦虎、马生彦、禹得彦、余彦禄率部向西北经醴泉、乾州退至邠州。其后，回民起义军大部退至陇东的董志原。其他回民军也在赫明堂等率领下，经武功、郿县、凤翔、陇州进入甘肃东部地区。从此，陕甘回民起义的中心由陕西转到甘肃。
大清统治者惊呼：“现在甘肃之平凉、静宁、隆德、安定，省南之巩昌、秦州、伏羌、清水，省北之宁夏、平罗、灵州、固原，莫不揭竿而起，蜂屯蚁聚，滋蔓难图，绵延地方数千里”。
多隆阿准备由秦度陇，镇压甘肃回民起义。他为了解除西征时的后顾之忧，企图迅速攻下由蓝朝柱起义军固守的陕西盩厔。月0日，多隆阿在亲自指挥攻城时为起义军击伤头部，不久死去。清军丧失了主帅，不能锐意西进。
64年5月、6月间，清王朝调福建水师提督杨岳斌充任陕甘总督“专讨”甘肃回民军。
同年7月太平天国天京陷落后，大清把镇压太平军的清军抽调到西北来镇压回民起义军，以致“甘省一隅之地，而统兵大员专折言事者，已至八员之多”，兵勇则达七八万人。
但这些统兵将领派系不一，各自为政，意见分歧，且他们深恐与回民军硬拚，胜败难保，“不如击之使走，捷报频闻，可为幸功邀赏之地”。
所以清军虽曾攻陷回民军占领的固原、盐茶厅、平凉等地，而起义军的实力却未受到大的损失。陕西、甘肃回民军互相配合，采用避实趋虚、飘忽靡常的游动战法，仍打了不少胜仗。
回民起义军不断向清军进攻，使其文报梗塞，粮饷奇绌，省城兰州处于孤立地位。清王朝在甘肃的统治力量处于风雨飘摇之中。
以致陕甘总督杨岳斌在奏折中哀叹：“现在河狄之贼扰于南，平固之贼扰于东，宁灵之贼扰于北，凉肃之贼扰于西，几于剿不胜剿，防不胜防。臣若株守省垣，则饥军终虞坐困；若出省剿办，则根本时虞动摇。外察赋势，内度兵力，实属不敷分拨。”
同年月，捻军首领张宗禹按照“前进甘陕，连结回众”，以成犄角之势的战略思想，率西捻军三万余众自河南进入陕西华阴、渭南境内。清廷害怕回民军与西捻军联合，急令湘军援陕。
提督刘松山统老湘军十八营由河南前往，一面奏调防守中卫的穆图善部移驻甘陕交界的泾州，防止回捻合势，一面率三十营清军从陕西西部的陇州、邠州一带东下，专力攻捻。
回民军与西捻军虽然各自为战，但仍时离时合，在一定程度上起到了战略上相互配合的作用。
甘肃回民军在不断发展的过程中，逐渐形成了四个反清斗争中心：
一个是马化龙领导的以金积堡为中心，包括宁夏府和陇东在内的起义地区。
一个是马占鳌领导的以河州为中心的回、撒拉、东乡族起义地区。
一个是先后由马文义、马桂源和马本源领导的以西宁为中心的起义地区。
一个是马文禄领导的以肃州为中心的起义地区。
陇东的董志原，则是陕西回民军的根据地。
由于陕甘总督杨岳斌对镇压陕甘回民起义束手无策，大清调派闽浙总督左宗棠接任陕甘总督。
67年月，左宗棠从福州取道江西到达汉口，随即进行各项准备工作。2月，清廷又授左宗棠为钦差大臣，催其迅速北上，督办陕甘军务。