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左宗棠的各部整顿还在进行，乘着冬季休整，闹军饷的部队也窝在军营里，没有出现哗变的征兆，不过各营将官，知道他们除了从回军那里抢掠来的财物，下半年的饷银又化为泡影了。
各营将官对于收编董福祥的“董字三营”表现出强烈的不满，一面让他们撤裁军队，整训军务。一面却让“董字三营”虎口夺食，拿一份朝廷俸禄。
大清的军队别俸禄打折扣，像左宗棠的军队饷银被兵部打对折。上去非常清苦，战士们怨声载道，其实就是苦了手下的士卒，军官可是财源广进。但有军队就有地盘，朝廷会安排一个驻防区域，这一个地区的创收由军队统辖。差一点的地区务农、放牧，自种自收，混个温饱没问题。好一点的地方经商、走私，发财致富，不比地方文官收入少。
别这些军官现在怨天尤人，牢骚满腹，说什么出门在外打仗，战士们连饭都吃不饱。只要给他们扩编的权力，再大的窟窿也敢扛着，谁也不会嫌弃身上的虱子多。
从古至今军队皆是如此，但谁也不会向朝廷表明他们已经是大财主了，都是一个劲向朝廷要粮要饷。身处塞外的军队，好似边塞寸草不生，边陲的牛羊皆属于老百姓。
湘军提督刘松山、皖军守备郭宝昌、湘军总兵刘厚基、楚军守备高连升、楚军甘肃按察使刘典和川军陕安道黄鼎等人，骑着高头大马，在戈什哈护卫之下踏着积雪，走向总督行辕，一路上满腹牢骚，都对左宗棠将降将董福祥的回兵整编成三营不理解。
陕安道黄鼎统率的川军一万人，郭宝昌统率的皖军七千人，张曜统率的豫军六千五百人。这些军队都有对太平军和捻军的实战经验，其中有七千五百名骑兵，他们加强了左宗棠的五千骑兵，成为机动部队的主力。
川军巴里坤总兵徐占彪应在董志原前线指挥战斗，没有回西安总督行辕，陕安道黄鼎是他的副手。
淮军总兵张曜资格最老与湘军提督刘松山并辔而行，谈笑风生。
张曜号亮臣，字朗斋，乳名阿牛，祖籍浙江上虞，妻蒯凤仙，系张曜表妹，是一位才女。张曜不耻下问，拜师于妻，传为佳话。
张曜起初在河南固始办团练起家，咸丰初年，他智退捻军有功，深得钦差大臣僧格林沁的赏识，后又以御捻护城有功被咸丰帝赐号霍钦巴图鲁抗战侦察兵。他又抵御李秀成围城立功，在咸丰十年擢升为知府，又晋升为道员，第二年擢升为河南布政使。不久即被御史刘毓楠以“目不识丁”弹劾，由文官转为武官，降为总兵。
自此，他发愤读书，并镌刻“目不识丁”四字印章，时时佩戴在身以自励。同治年间，督师抵抗捻军及太平军，多次获胜，所部被人称为继湘军、淮军之后又一支劲旅。
张曜四十岁不到，身体偏瘦，一张干瘪的脸上留有山羊胡须，身穿二品官袍，盘领大袍，胸前、后背各缀一块方形补子，武官绣兽，为狮子，以示威武。外罩一件黑貂皮大衣，胯下一匹黄骠马，若不是骑马，上去像个文官。
“衣冠禽兽”这个词就是由明清的官服演变而来，“衣”指的是官服，“冠”指的是顶戴花翎，“禽兽”指的就是文官胸前绣飞禽，武官胸前绣走兽。
张曜声音洪亮：“刘军门，这大雪封路，大帅把我们招来，你要替我们说话，花了这么大力气，才包围了叛军董福祥所部。哪有这么便宜的事，一招负荆请罪就是自己人啦！十万张嘴，还要管他们吃喝拉撒。董福祥就是丐帮帮主，他那点家底都是抢来的，烧杀抢掠无恶不作，这样的人也能当官。那块妈妈的！让我与这种货色为伍，我还是人吗？对得起三晋大地死去的那些老百姓吗？没天理啊！”
“瞧！老天爷都在哭泣呀！”皖军守备郭宝昌是客军，怪话最多，指着苍茫茫飘散的雪花，牢骚满腹。
董福祥所部全部投降对左宗棠制定的战略大局是好事，对于他们这些在最前线的队伍就是如雷轰顶，没有机会抢掠了。董福祥所部以饥民为主，都是依靠抢掠发财致富，跑到哪抢到哪，在回乱的几支军队里，作恶最甚。可以用无恶不作来形容，这支乱军穷凶恶极，打仗凶猛，以不怕死著称，作恶同样罄竹难书，三晋地区的百姓听到董福祥名字，都恨得咬牙切齿，恨不能噬其肉。
提督刘松山四十余岁，身形魁伟，右脸颊上有一道疤痕，三寸许的疤痕像一只鲜红的蜈蚣爬在脸上。是最早一批跟随曾国藩的乡勇，身上留有好几道伤疤，战功累累依靠一刀一枪打出来的。
他是曾国藩一手提拔上来的人，老湘军仅存十三营，但都是能征惯战的老兵，在这一群人里，官职他最高，资格他最老，兵马数他最雄壮。穿着打扮与身旁的 张曜相同，官职为从一品，故此官袍上的补服绣有麒麟。
“诸位言重了，大帅自有安排，我们听令便是。董福祥是位孝子，万事孝为先，对于董福祥不要苛求，人都会改好的嘛。至于过年嘛，能打下几个堡寨最好，打不下嘛退守防区，做到万无一失，饿不死人的。大帅爱兵如子，你们哪个部队饿死士卒，这官也当到头了。”刘松山没有趋炎附势，随大流说话，几句话便把旁边的几名军官的话给顶回去了。
“刘军门，你呀越老越没血性，过去你可不是这样的呀。什么事都肯替弟兄们争一争，哪有胳膊肘往外拐的道理。你们说是不是？”郭宝昌脸色通红，好似要找人打架。
他们这些带兵之人，一见面先拥抱，然后就是夸耀自己的部队功劳大，而后就是算账，帮过兄弟部队，吃过哪些亏，都要辩个明白，最后就是不醉不归。战场上来打出的交情，谁若是见死不救？以后别想坐到一块，疙瘩在心里面，一辈子也解不开。
“对！刘军门变了，变成胆小鬼了。”其他几名将官都对刘松山表示不满，劝降董福祥事宜就是刘松山一手包办的。让他们刚打了几次胜仗，还没过瘾，就要开一面，放董福祥一条生路。
“哎，你们要知道，朝廷已有旨意，对于回回以抚为主。只要肯受降，给他们改过自新的机会，我哪有不想发财的道理，大帅要我背黑锅，还得不到弟兄们谅解，让我有冤无处申啊。”刘松山徒呼奈何，谁不想杀一个血流成河，一干二净。可是事关民族政策，国家制定的国策不能轻易变更。
刘松山发表法，其他人尚在旁咋呼，也就对他发牢骚，认他当大哥。真的见左宗棠，一帮人连屁都不敢放。
刘松山没有儿子，跟在身后一匹白马上面一名英俊年轻人剑眉朗星，在后面戈什哈里面特别出挑，这是他侄子，名叫刘锦棠，因作战有勇有谋，已经积勋至州同，为从六品都市桃花运。应有父亲厚荣和叔父刘松山萌阴，他在老湘军里地位超凡，刘松山到哪里都喜欢带着他，把他当做接班人培养。
刘锦棠，字毅斋，湖南湘乡人，父亲刘厚荣、叔父刘松山，都是湘军中的军官。刘锦棠0岁时，其父因镇压太平天国起义而丧生。成年后投入叔父所在的湘军，随同叔父刘松山荡平太平军和捻军，为大清立下汗马功劳。
年关将至左宗棠将各营将官招来，是要统一思想，打好接下来的仗。正所谓决胜千里之外，真正的统帅是以战略眼光来指挥各部，只要战术意图得到实现，接下来的战斗就好办。地图指挥战斗，将回军分割包围，围而歼之，是他一惯的战术作风。
皖军守备郭宝昌坐在马上，不安分的把头扭来扭去，四周的军官带了些什么送给大帅，瞥眼刘锦棠马鞍上包裹的两个大布包，狡黠的一笑道：“刘锦棠，你又带了什么礼物送给大帅？”
刘锦棠颇为自豪的说：“郭守备，我打了一只斑斓猛虎，泡了一坛子虎骨酒，还有嘛你懂的。”
“哟，不出嘛，梁山好汉武松转世，还知道送大帅一张虎皮，小心被大帅骂出辕门，敢向大帅行贿，你胆子可不小啊。”郭宝昌取笑，引来一阵大笑声。
刘松山颇为自得的捋须，将门出虎子，年轻一代崛起，后继有人。
此时猛虎出没山林并不稀奇，虎皮也不是很珍贵的毛皮，紫貂皮大衣比虎皮都要贵重，有身份的人绝不会身穿一张虎皮出门，古代是猎人才穿虎皮，还有就是西游记里的孙悟空。虎皮只是用来做饰物，帽子、衣物的花边、垫子。不过敢向左宗棠送一张虎皮，也知道会不会被左宗棠扔出去？
刘锦棠呵呵一笑道：“试试才知道，大不了晚上这顿酒，我不喝了，大帅哪能打笑脸人。”
“哎，小白脸总是受欢迎，大帅哪会跟你翻脸，这份礼我替大帅收了。”郭宝昌能在这么多军官里占有一席之地，揣摩上官的心思自有一绝，彷佛已经见左宗棠露出难得的笑容。
辕门将至，一班将军立刻不敢说笑，俱都跳下战马，牵着战马而行，神色变得凝重。
军号嘹亮，仪仗队迎接一班武官，天色暗淡了下去，雪花无声无息的在晦色冥冥中散散荡荡飘落而下。左宗棠站在辕门下，向一班爱将，刘松山、刘锦棠、张曜、郭宝昌、刘厚基、高连升、刘典和黄鼎，这些跟随他打江山的军人，忠君爱国，吃苦耐劳，替君父分忧，为国家解难，大清国的群英会由他主持。
一班武官见左宗棠冒雪相迎，自然惶惶不安，一起翻身跪拜，行大礼道：“左大帅安好。”
这就是一呼百应的大将军气派，那是位列朝堂之上，所没有的荣耀。左宗棠面色凝重，保持威仪，双手虚扶，说道：“诸将请起，雪天路滑辛苦了，随本帅先议事。”
“扎！”诸将均知左宗棠眼睛不揉沙子，没有适才满腹牢骚的脾气，像学童遇见先生一样毕恭毕敬，不敢多言跨上战马。
左宗棠雷厉风行，一催坐骑，身后一班武官怒马如龙涌入辕门，至议事厅门口下了马。
左宗棠吩咐道：“晚宴二个小时之后开宴，多烧点水，让诸将洗个澡，每位将军的营房放置炭炉······”又唠唠叨叨叮嘱了许多话才进入议事厅。让一班武官到大帅对他们的到来关怀备至，细心的照顾他们的食宿。
议事厅外已经戒严，一个闲人也不许走动，左宗棠正和一班军官开军事会议。院子里光秃秃的两棵大柳树在风中婆娑舞动，满园的白雪晶莹玲珑将一切遮盖。西安鼓楼的神鸦，景致苍茫隽远，好似来偷听议事厅的秘密。