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刘锦棠带领湘军二营骑兵从前线郭家桥转回延安，沿途遇到稍许抵抗，用感召怀柔的兄弟情，就让沿途的堡寨、烽火台的叛军投降，便兵不血刃的进入延安城。李国楼刚好也在这一时间进入延安，两人便在满目苍夷的延安城下相遇，成昆率领的人马，冲入延安城救火，大致救出十几万斤粮食。穆三带来城外三座仓库的货物清单，几个人聚在一起大致算了一下，清军粮草损失一半以上，其他枪械、武器、弹药、军服等物资损失更是不计其数。
刘锦棠手持物资清单，欲哭无泪，这些物资是前线打仗的给养，如此大的损失，造成不堪设想的恶果。夏季攻势要延后，很有可能清军对金积堡的进攻，要拖至明年春季。
李国楼也有些消沉，低头不语，虽然不能责怪巴特尔和成昆，但叛军是从李字营防线突围成功，这让他无论如何难辞其咎，别提功劳，罪过已经揽在身上。
成昆嗫嚅不言，偷窥李国楼表情，战事的前因后果他已经悄悄禀明李国楼，一场战役变成李字营擦拭不去的污点，主动对叛军让道这件事，以后决不能吐露半句。
穆三虽然立下大功，挽救了清军的危局，保住了八十多万斤粮草以及一大批战略物资。可他和杨大娃子用打入敌人阵营的方式，同样会被朝廷诟病，所以他也识趣的低调再低调，像是隐形人一样默不作声。
延安城内的府衙早已化为灰烬，他们现在坐在一家商人的院子里，气氛有些沉闷，灰暗的油灯下，几个人各怀心思，不知接下来该如何处置？
饭大慧进入房间，肃容道：“禀李大人，高连升的遗体找到了，我已派人重新装殓在棺木里，等来日送回故土。”
“嗯，知道了。等左大帅来了，我们再去祭拜高守备。”李国楼微微挥手，了却一桩心事，他对高连升并无好感，大清这场内乱，完全可以避免。可人已经死了，就要往高大全方向提，用高连升这块招牌，感召那些依然在逃的叛军。
这次战役大胜，而且不费吹灰之力，但其实后患无穷。起义军看似不堪一击，但这是造反的军队必经之路，这支叛军还没有形成战斗力。以后起义军会在战斗中吸取教训，学会游击战，学会围点打援，学会突袭战，还有恐怖的肉搏战。对付在野外活动的起义军，光靠追击战，是要把自己拖死，只有靠围堵，缩小包围圈。否则星星之火可以燎原，大西北又将出现大乱。
战略布局是由左宗棠规划，延安南面广博的地区，隐匿无数哥老会香堂，有些县城已经宣布起义，真假莫辩的消息，让在座的几人心惊胆寒。
李国楼起身观看地图，扼腕叹息，没能成功围歼叛军，让他功败垂成。若是以歼灭叛军为代价，使得李字营打残，这个代价能否承受？李国楼考虑清楚，他是友军，不是主力楚军，没有理由引来一身祸。身处在延安城前线，他同样会放开一条道，不以一战决胜负。来日方长，雷恒所部翻不了天。
接下来兵锋指向哪里，考验他的时候到了。黄鼎三个营骑兵，明天将至，左宗棠率领大军，后天也将赶到延安。几路清军即将展开围剿逃窜的叛军，左宗棠绝不会让哥老会的雷恒有机会坐大，雷恒是汉人，提出的主张是“驱除鞑虏恢复中华！”给雷恒一飞冲天，整个大清将会受到一场浩劫。
陕甘宁地区还有回旋的余地吗？李国楼看着地图，逆向思维，想着叛军雷恒会向哪里发展？若是雷恒只是土匪，想逞一时之快，就会攻城略地，带领手下数千兵马打几座县城，甘泉县、富县、洛川县必将被叛军蹂躏。可雷恒是一代枭雄呢？
李国楼看着地图久久不语，其他人不约而同的也站在地图边想着心思。刘锦棠虽然和李国楼第一次接触，但已经知道李国楼心机颇重，城府很深。否则不会这么巧，李字营两路人马展开对叛军的攻击，还在延安附近安排三座隐匿的屯粮点。而且杨大娃子、穆三对李国楼马首是瞻，一副完全听从李国楼的模样，这两人明明得到指示，故意搅黄了哥老会起义的好局。
刘锦棠是个雄心勃勃的年轻人，想要建功立业，不会错过任何机会，明天就准备离开延安，率领二营骑兵继续追击逃窜的叛军。但他的涵养功夫比不过李国楼，还是开口问道：“李大人，明天你准备向哪里追击叛军？还是留在城里，等待黄道员？”
“我还是追击雷恒，准备向迭部县进发，以急行军的速度，堵住叛军进川的道路。我怕雷恒所部会逃回四川，那就后患无穷喽。”李国楼指着地图西南面方向的迭部县，道出心里的恐惧。
“嗯，腊子口有我军一个加强营的兵力，有超过六百名战士，应该没有问题。”刘锦棠微微一笑，感觉轻松不少。
李国楼神色凝重，摆手道：“刘州同，你不能这么想，雷恒有恃无恐在延安造反，很有可能各地驻军里都有内应。腊子口的川军会不会被哥老会侵浊？我们都不能打包票，还是有备无患。烂了延安地区，决不能烂了四川，现在徐占彪的果勇营主力都压在金积堡一线，若是听说老家被抄了，整支大军皆无战斗力，我们担不起这份责任。”
穆三、刘锦棠、成昆、饭大慧等人脸色徒变，都顺着李国楼手指方向观看地图。须臾之间，刘锦棠想通此中要害，四川正是清军的命门，那里易守难攻，而且恰好川军主力都在金积堡。若是被叛军杀入四川，整个川陕地区更加糜烂，四川将变成叛军的根据地，急道：“李大人不妥，还是由我连夜赶至腊子口，千里奔袭还是我们老湘军在行。”
饭大慧脸色异常难看，差点想骂娘，这不是抢功劳吗？
成昆脱口而出：“不成！我也可以立即出发。”
穆三不好明着反对，拖着长音：“李大人。”
李国楼微微一笑道：“好！我相信你能守住腊子口，你要解决守军里的不安定因素，我认为那里至少有一哨人马加入哥老会，再多就不好说了。”
众人的目光不由自主的扫向一个人，穆三洒然而笑道：“你们看着我干嘛，我又没有造反，不认识腊子口的人。”
刘锦棠没想到李国楼如此大度，厚颜无耻的抱拳道：“那就多谢李大人，还请李大人暂借我二百匹马，以后加倍奉还。”
李国楼扫视一眼，说道：“刘锦棠，大话就不要讲，给我写一张欠条，亲兄弟明算账。”
“好！我写。”刘锦棠也飞眸一眼比他还年轻的李国楼，现在还没有交情，占不到李国楼便宜，二百匹马变成四百匹马的牛皮被当场揭穿。听闻徐占彪、黄鼎、郭宝昌都和李国楼交好，捞到不少好处，机会有得是，第一次接触，感觉这个人还是挺大度，不是小肚鸡肠之人。
饭大慧、成昆接到军令，去给刘锦棠准备二百匹战马，想着李国楼为何把一件大功给放弃了，觉得有些不可思议，李国楼是那种哪里都想插一脚的货色，怎么会突然改了脾性？
成昆嘀嘀咕咕说着李国楼的坏话，饭大慧沉凝道：“成昆，你也别丧气，我想李大人不想独揽功劳，刘锦棠白跑一趟面子上挂不住，卖个好给湘军，以后好相见。我只能这样猜度李大人的心思，我们就压缩叛军的地盘，抓些小鱼在左大帅面前表功，功劳大家分嘛，我们李大人还年轻，不急。”
“哎，只能这么想了，李大人算无遗策，雷恒率领大股叛军故意向南挺进，一定会折向西，这次便宜刘锦棠了。左宗棠就要来了，我们可捞不到便宜，要夹着尾巴做人喽。”成昆这次不敢胡来，清军严明军纪，善待延安百姓，对于俘虏也给予优待。
“哎，大神就是这样，眼里容不得沙子，这种人哪里知道底层的苦楚。还是我们李大人开明，表里不一，善用奇谋。”饭大慧对于李国楼佩服得五体投地，这次占领延安城，属李字营功劳最大，挽救了郭家桥数万清军，要是延安地区的粮草全部被毁，后路又被截断，前线的数万清军，要杀马充饥，清军将会全线溃退。
成昆笑道：“饭师爷，表里不一，可不是好话，你用错词了。”
饭大慧含笑道：“没关系，我们李大人喜欢有人损他，他不会介意我给予他的评价。”
成昆、饭大慧谈笑风生，很快便将二百匹战马准备妥当，饭大慧把二百匹战马交予刘锦棠，看着老湘军五百多名骑兵，一人双马，甚至还有驮马装运武器弹药，队伍里还有二百多名长夫，果然是兵强马壮，看人都是一副拽样，好似在讥笑他的身材。
饭大慧颇为认真的说：“刘州同，请你看清楚，这二百匹战马都是一等一的好马，到时别还给我劣马、驮马。”
刘锦棠抱拳施礼，哈哈一笑道：“放心吧饭师爷，我一定一匹也不少还给你。”
笑声中老湘军队伍扬长而去，饭大慧这摇摇头，转身回去复命，和丘八讲道理，那是讲不通的。幸好李国楼官帽大，权倾朝野，刘锦棠不敢黑了李国楼的二百匹战马。借条顶屁用，他手里还有好几张徐占彪、郭宝昌的借条，变成李国楼的朋友，借条只能当盖屁股纸。