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这支庞大的舰队不仅舰艇各个来历不凡,舰队指挥官更是威名赫赫,他就是曾经在日德兰海战中指挥战列巡洋舰分队和第五战列舰分队与德国公海舰队面对面作战的皇家海军元帅,戴维.贝蒂第一伯爵。
本来,戴维.贝蒂伯爵正要成为英国皇家海军部的第一大臣,但是在南海联邦与英国宣战并且攻占了新加坡之后,戴维.贝蒂伯爵选择了担任支援舰队的指挥官,生性好战性格果断的他,对于指挥舰队作战的兴趣明显高于坐在办公室中给海军的未来做筹划。
当戴维的舰队来到锡兰的科伦坡港之后,海军元帅并没有立即急吼吼的指挥舰队去寻找联邦海军决斗,也没有贸然选择任何一个敌人的港口进行攻击,而是一边派出驱逐舰分舰队彻底搜索港口周围的海域,并加强港口的防潜能力;一边着手搜集各种联邦海军的情报,几乎每天都和几位舰长和参谋人员待在科伦坡港的一座别墅中看会讨论。
虽然戴维.贝蒂伯爵是主动请缨来指挥支援舰队的,但是作为一个皇家海军的元帅,他肩上的担子非常重,可以这样说,如果他和他的这支舰队有所闪失,那么不仅他的荣誉会受到很大的损失,整个英国皇家海军的声望都会受损,对于大英帝国在全球殖民地的统治来说,更是一个致命的打击。
这个沉重的负担使得戴维.贝蒂不能再猛冲猛打了,而是要像他的老上级约翰.杰里科元帅一样,成为一个沉稳、趋向于保守的舰队指挥官。
经过了无数次的会议和分析,戴维.贝蒂伯爵和他属下的一大堆海军将领们都没有找到一个合适的方法去突破南海联邦的海上防线,戴维.贝蒂甚至相信。只要自己的舰队一离开科伦坡港,就会完全暴露在联邦海军的眼前,那些在港口外神出鬼没的潜艇,不用问就是联邦海军的。
戴维.贝蒂也不是没有想过先清除这些讨厌的潜艇,但是经过了十多次的较量。英国海军将领们发现,原来用于抓捕和防御德国潜艇的所有办法都失灵了,水下听音器由于处于了一个不同的海域和不同的海况,再加上联邦潜艇的噪声非常之低,很难准确捕捉到这些潜艇的准确位置。而且据驱逐舰上的官兵反应,这些潜艇非常之狡猾。在驱逐舰逼近至一定距离之后,就会神秘的消失,再也听不到任何响动。
驱逐舰分队曾经做过2次大的努力,就是在发现了一艘联邦潜艇大概位置之后,调集了附近的11艘驱逐舰,把那个海域包围住。整整守了2天一晚,并且出动了战巡上的8架侦察机辅助搜索,都没有发现任何潜艇的踪迹,但是就在皇家海军的包围圈刚刚撤掉后,一艘落单的皇家海军驱逐舰就遭到了鱼雷攻击并沉没。
而被随后赶来的皇家海军救上来的幸存海军官兵们一致认为,当时攻击他们的潜艇绝不止一艘,最少也有3艘。因为当时这艘驱逐舰遭到了至少10枚鱼雷的攻击,并且鱼雷的发射方向也不是一个方向,这个遭遇使得皇家海军驱逐舰上的官兵们非常受打击,并且士气也有些低落。
解决不掉港口外的敌人潜艇,戴维.贝蒂就不敢带领自己的舰队出航,哪怕联邦潜艇用10艘换自己的一艘主力舰,戴维.贝蒂也不愿意,但是他非常肯定自己的判断,联邦海军肯定集结了大批的潜艇在附近海域,就等着自己离开港口呢。
就在戴维.贝蒂伯爵举步维艰的时候。一个好消息终于出现在了1920年的5月14日,在这一天,美国国会终于以3票之差,通过了美国政府的参战提案,而美国政府也于当天。对外宣布了美国政府对南海联邦的宣战书。
由于美国政府和美国海军早有准备,就在宣战之后的第三天,美国的太平洋分舰队就从珍珠港出发了。
由于在这个时代中,美国失去了菲律宾,所以它的亚洲分舰队也被划入了太平洋分舰队中。历史上,珍珠港在这个时候,只不过是美国的一个潜艇基地和一座小型船舶修理厂。但是由于美国失去了菲律宾这个亚洲的落脚地,于是珍珠港的重要性被提前发现,并且得到了提前建设,现在的珍珠港是美国太平洋分舰队的主要驻地,而美国的太平洋分舰队也与历史上不太一样了。
这时候的美国太平洋分舰队拥有4艘战列舰、6艘巡洋舰、10艘驱逐舰和8艘潜艇。而这次出发进攻南海联邦的舰队,除了包括了上述的大部分舰艇之外,美国海军还特意从大西洋舰队中,抽调了1艘战列舰和3艘驱逐舰补充到这支舰队中来,由此可见,美国政府对于这次行动还是很重视的。
这只由5艘战列舰、4艘巡洋舰和12艘驱逐舰组成的美国特遣舰队中,有2艘内华达级战列舰“内华达号”“俄克拉荷马号”;2艘新墨西哥级战列舰“新墨西哥号”“密西西比号”;1艘田纳西级战列舰“田纳西号”,基本数据和新墨西哥级基本一样,这艘战列舰刚刚完成海试,是一艘新建的战列舰,为了取得这艘战舰的第一手资料,美国海军特意把它从东海岸调过来,参加了特遣舰队。
而这只特遣舰队此行的目的地,就是位于马里亚纳群岛的美军海外殖民地,关岛。
关岛是美国人在美西战争中,从西班牙人手中抢过来的,由于失去了菲律宾,美国海军加强了对关岛的建设,进过十多年的努力,这里已经成为了美国海军的一个军事基地,可以停泊大型水面舰艇,并提供燃料和部分弹药补给,但是还没有维修船只的能力。
本来,美国特遣舰队是打算去澳洲北部的达尔文港的,因为那里离联邦领海更近,从达尔文港出发,距离东帝汶岛只有600多公里,距离马尼拉和巴达维亚也只有2000公里,而距离新加坡,还不到3500公里,是进攻南海联邦最好的一个前哨基地。
谁知道就在美国政府宣布对南海联邦宣战的当天下午,南海联邦的2艘重巡就光临了达尔文港,并且动用了舰炮,对港内进行了3个小时的炮击。
由于达尔文港基本没有防御,且港口附近也无险可守,再加上联邦的重巡使用了水上飞机为舰炮校对炮弹落点和打击目标,所以在3个小时的炮击中,达尔文港的港口设施遭到了很大的破坏,码头和油料仓库都没能幸免。
本来,美国人还打算使用中国或者日本的港口作为前哨基地,但是由于南海联邦同民国政府都是华人政府,让民国政府答应使用他们的港口对另一个华人政府展开军事行动,这个难度非常大,美国政府也没信心可以说服民国政府同意。
而日本政府就更别提了,在这次国联对南海联邦宣战之后,日本人一番常态,非但没有去积极帮助国联和美国去对付他的世仇南海联邦,反倒非常干脆的拒绝了英国和美国的参战动员,并且还宣布采取中立态度,这让美国人非常恼火。
失去了日本和中国大陆的支持,可供美国舰队选择的港口就不多了,除了澳洲北部的达尔文港,就只剩下关岛和澳新海军刚刚在新几内亚占领的那个补给站了。
在经过多方考量之后,美国特遣舰队还是选择了关岛作为前进基地,因为这里至少是美国人控制的港口,虽然补给稍微困难一点,需要从国内用船只运送过来,但是比起那个新几内亚的补给站,关岛的条件还是要好一点的。(未完待续。欢迎您来起点投推荐票、月票,。手机用户请到阅读