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更新时间：202-09-24
四十四节扭转
鲁克行动异常快速，在他做出决定的这天下午，他就收拾妥当，带着一支小队伍走了。
必须说明的是，鲁克是一个交游广泛的人，本来就在圣吉恩拥有自己的关系，这一次又有了金钱作为润滑剂，所以他赶到洛伦城后没几天，就为自己争取到了一个和伊莉娜公主会面的机会。
伊莉娜公主在会客室接见了他，不过并不是独自一个人：在伊莉娜公主副手位置，坐着一个漂亮的女孩。几分钟后，鲁克就认定这个女孩是小罗琳——宫廷主管，罗琳女伯爵的女儿，一个裹着漂亮外皮，但脑子里却宛如一团浆糊的蠢丫头。这个女孩会出现确实让鲁克小小的吃惊了一下。
“你就是鲁克，莱恩的使者？”伊莉娜花了一两分钟了礼品单。不过鲁克相信她也没把礼品单完，只是极其粗略的翻几页而已。
“莱恩‘公爵’的使者。”鲁克谦卑的鞠躬行礼，同时回答。
“我从来不记得我册封过一个公爵！”伊莉娜的声音立刻变得严厉起来。“这是**裸的背叛！莱恩居然胆敢自称公爵，而且他举起了卡西洛斯王族才能举起的烈日长剑旗帜！我绝不会接受这种举动，如果他背叛的行动……”
“公主殿下，请容许我略作解释。”鲁克耐心的等待公主大发一通脾气，然后才开口。“公主殿下，请相信我。莱恩大人绝无任何对公主殿下的背叛之心。他之所以自称公爵，完全是为了更好的为公主殿下服务。最明显的证据就是：只要公主殿下愿意，他随时可以摘掉这个自封的‘公爵’。”
“莱恩会这么做？”伊莉娜有些怀疑的问。事实上，关于莱恩的话题是近期内讨论的一个重点。一些大臣认为这已经是再明显不过的背叛行为，等到攻破帕罗人的防线，就马上用包括战争在内的所有手段，迅速把莱恩和他的部队一起解决掉。另外一些认为，如果发生这种事情就完全成了自相残杀的悲剧。毕竟伊莉娜公主是卡西洛斯王位无可争议的拥有者，卡西洛斯骑士们全部应该是公主的臣子，内部残杀只能让亲痛仇快。一个富有经验的外交家，充满技巧的谈判，以及适当的安抚手段才是解决这个问题的最佳方式。
大家都为这个问题争执不下。而伊莉娜一时之间也不知道该如何做。不过，伊莉娜站在自己的立场，当然是不希望让圣吉恩军队和卡西洛斯军队来个沙场交锋。这种战斗不管谁胜谁负，死掉的人都是她的臣民。
“只要您愿意，这随时可以。”鲁克回答。“我说过，莱恩之所以这么做，完全是为了更好的为您服务。您知道，为了得到卡西洛斯骑士的支持，聚集起一支军队，他必须需要一个大义的名号，难道不是吗？”
“这是汤玛士大将军的意见？”伊莉娜问。她还记得汤玛士远征之前在会议上所讲述的作战计划，其中就有这部分。当然，汤玛士在会议上可没说什么公爵之类的事情。而且事实证明汤玛士的计划很保守，或者帕罗人远没有预料的那么强大。汤玛士并不需要这么做就已经把帕罗人打败了。
“汤玛士将军没有明确的意见，但是他说过可以按实际情况灵活应变。”鲁克立刻回答。汤玛士能活多久是目前他唯一无法确定的事情。他唯一能肯定就是汤玛士已经无法回到洛伦城，但是毕竟伊莉娜依然有可能派个飞马骑士当信使，把他所说的话拿去和汤玛士对证一番。
伊莉娜一时之间没有说话，反而是小罗琳开口了。“这么说，莱恩公爵会舍弃他公爵的头衔？那那些跟随他的骑士怎么办？”
这个漂亮的笨女人笑起来，鲁克也跟着笑起来。
“只要公主派遣一个在血统和声望上都可以代替莱恩的人即可。”鲁克巧妙地回答。如果蓝吉尔国王在这里，这句话也许就会直接激怒国王。但是伊莉娜公主——正如鲁克所预料的——还不理解真正的权力要如何运用，也不知道什么时候应该妥协，什么时候强硬到底。
其实到小罗琳在场的时候，鲁克就已经有了**分的胜算。伊莉娜公主身边最亲近的人中间，根本没有这样一个人——唯一的一个汤玛士远在帕罗，而且伤病缠身，活不长了。事实上，汤玛士已经不可能活着回来了——如果汤玛士还有恢复的希望，那么艾修鲁法特就会直接把他送回来，或者至少呆在狼口城堡静养。艾修鲁法特举着汤玛士的旗帜继续进攻帕罗本土，本身就说明他在榨取汤玛士最后的一点利用价值。
没关系，就让艾修鲁法特暂时先得意好了，他迟早会找到办法对付的。
鲁克注意到伊莉娜公主正在沉思，但是据他所知，伊莉娜公主的宫廷太纯粹了，全部都是圣吉恩人组成的——这应该感谢帕罗——她的直属大臣中，并没有合适的人选。
这是最危险的一关。鲁克知道，只要这一刻伊莉娜默认的莱恩的公爵位置，那么她以后若无充分理由，她就无法将其剥夺。但是，如果伊莉娜是一个富有决断和远见的人，那么她此刻脑子里肯定拥有一位或者多位在卡西洛斯富有名望的骑士作为候选（毕竟两国融洽共处了很长时间）。如果发生了这种事情，鲁克就只能自认倒霉。
不可能的，我们的公主殿下没有那么深谋远虑！一个女孩子是不可能考虑那么多……鲁克微笑着，没有把内心深处的不安哪怕透露出一丝。
伊莉娜还在继续思考。
“伊莉娜公主殿下。”鲁克突然开口。不能让公主考虑下去了，愚者千虑都必有一得呢。
“哦？”伊莉娜愣了一下。
“不知道您有没有注意到，莱恩大人送给您的东西中，有一些特殊的礼物。”
伊莉娜重新拿起了礼品单。鲁克的手做了一个“四”的手势，于是伊莉娜翻开到了第四页，一个一个的了下去。
她的身体颤抖了一下，脸上闪现过无数复杂的神情，最后变为悲伤。
这些都是鲁克挑选出来的卡西洛斯王室所使用的物品。俗话说“睹物思人”，伊莉娜公主和她的外公相处的很不好，那么自然而然就会思念其他的家人。虽然她早已经接受“家人全部丧生”的事实，但是此刻到这些东西，却会不自觉的回想起过去的时光，曾经在一起幸福生活的父母和兄长。
伊莉娜的手在眼角抹了一下。做完这个本能的动作，她才意识到自己的失态。
“你先下去吧。”她转过头，以免让鲁克到她表情的变化。但是事实上鲁克早就把一切细微的变化都尽收眼底。
“那么，关于莱恩大人的事情……”
“我会好好考虑一下的。”伊莉娜回答。
“我静候您的答复。在此我代表莱恩大人承诺，只要您派一位能被卡西洛斯骑士接受的合适人选，他将非常乐意把所以的军队和所有的权力移交……”鲁克用一番溢美谦卑的演说词作为这次会见的结束，然后退出房间。
当然，他不可能就此离开，几分钟后，他到小罗琳也走了出来。正如他所预料的，这种情况下，伊莉娜公主只想独自呆一下，追思悼念自己逝去的家人。
操纵人心是一件极富技巧和挑战性的游戏，但是鲁克却是一个天生的玩家。
鲁克马上跟上了小罗琳。因为刚才见过一面，所以小罗琳并没有拒绝和鲁克并肩协行。鲁克用一番巧妙而吸引人的言辞，以及一些前线战争的见闻，迅速的为自己获得了和这个女孩再见一次面的机会。
“那么，鲁克大人，我们晚上见。”这个漂亮的女孩和他挥手告别。鲁克一分钟都没有耽搁，立刻用最快的速度返回自己的居所。
“把城里最好的鞋匠、珠宝匠和裁缝找来！”他吩咐仆人。“越快越好。”
“大人，您不是预定要去见莱姆爵士吗？”他的仆人提醒。“下午您还要见四位爵爷。”
“当然，这些人还是要见。但是这件事情也不能落下。让这几个人在午饭时间来见我。”鲁克回答。“给那些爵爷的礼物准备好了没有？”
“都按照您的要求准备好了……不过大人，为什么您为他们准备的礼物档次差这么多？有的是厚礼，有的只是小礼物？”
“能收买的当然是厚礼，不能收买的则只需表达心意即可。不求他们为我们说话，只求他们不成为障碍。”鲁克想了想，。“我会写几张条/子，如果鞋匠、珠宝匠和裁缝到来，而我却不在，那么就把条/子给他们。记得向他们额外强调，价格永远不是问题！”
这一天的忙碌之后，鲁克在入夜时分再次见到了小罗琳。他们在一起没谈几句话，鲁克就立刻表示，他要送给这位“他所见过的最美丽迷人的女孩”几件礼物。
鲁克拍了拍手掌，于是几个仆人走了进来。一位仆人手里捧着盒子，里面装着一套精致绝伦的钻石手势，包括发饰、项链、手镯和别针，第二位仆人捧着一双鞋子，而到鞋子的瞬间就让小罗琳张大了嘴巴，这是最新潮流行的款式，鞋面上更是镶嵌着硕大的红宝石，让这双鞋子起来可爱极了。第三位仆人手中的礼物或许没那么耀眼，但是绝对也可以震慑人心，那是一条通体没有一根杂毛的银狐围脖。
“您……您……您要把这些珍贵的礼物送给我？”小罗琳简直连话都说不顺了。她原本的目标只是为了听听那些前线传闻，好在和朋友聊天的时候有个好话题，“为……为……为什么？”
“当然是因为只有您的美貌方能和这些漂亮的东西匹配。”鲁克保持着一贯的微笑。不需要其他的理由，单是小罗琳的表情，他就知道自己赢定了。他已经成功的在伊莉娜公主身边埋下一枚线，一根他付出十倍努力和成本也渴望获得的线。