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腊月寒冬，枝头积着残雪，檐角挂着冰凌，院中快步往来的丫鬟婆子，偶尔从嘴里呼出的都是白雾，候在门口的丫鬟时不时趁着别人不注意，偷偷搓一下手。
就隔着一张厚重的锦帘子，屋内和屋外俨然是两个季节。
屋外的下人都穿着厚厚的棉衣，屋内的女人则多穿着秋裳，只是在那云母大屏风后面，却挂了一排的大氅衣。材质不一，款式各样，皆是令人垂涎的华贵。
朱漆的紫檀花几上，是开得正艳的木芙蓉；垂着金丝流苏的香枕上，搁着的是紫金香炉；御赐的白玉碗里，盛着的是云山上采来的血燕窝。
花蕊夫人轻轻动这手里的小勺，面上含笑地听着妯娌和侄媳们的交谈。
萧四奶奶看了花蕊夫人一眼，就对在做的妯娌道：“下个月才是我那堂嫂的生日，算着日子，还有十天，可那丁府现在就已经开始下贴了。”
“这么说，跟叶老爷的寿宴离得很近。”席中不知谁接着道了一句，花蕊夫人抬眼一看，见是西园的二太夫人，便没说什么。
萧四奶奶点头：“是呢，昨儿叶府的太太就已经下了帖子，只不过听说今年收到邀请的人不比往年多。”
二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有谁会去。”
说到这，二太夫人似忽然想起什么，就转头对花蕊夫人道：“夫人刚刚不是已经使了丫鬟去请三奶奶，怎么，都这会了还没过来？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“说是身体不适，就不过来了。”
二太夫人闻言即摇了摇头：“虽说是身子不适，但既然都能回侯府，想来也没大碍，再怎么娇贵，夫人都让人去请了，怎么也应当过来坐上片刻再离席不迟。”
“不是说叶家的姑娘最是识大体的吗，怎么却是越来越不知进退了！”
“三嫂是个心性高的，想是不屑跟咱这些人坐一处。”
“怕是没脸过来。”
“说得也是，我还想今晚好好看看她呢……”
听着下面悄悄的议论声，花蕊夫人便放下手里的勺子，开口道：“今晚就到这吧，时间也不早了，外头又冷，几位姑娘回去时若是受了寒就不好了。”她说完就站起身，扶着康嬷嬷的手离席而去。
众女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才觉得心头一松，纷纷起身，相互传递了一下眼神，然后各自结伴离开的宁华堂。
徐妈妈回了暗香院，听说了花蕊夫人使人过来请叶楠夕，叶楠夕却拒绝不去的事后，即皱了皱眉头，责备了绿珠一句：“你当时既然在三奶奶身上，为何不劝三奶奶过去。”
叶楠夕听得出来这句话其实是在责备她，于是便道：“是我不想去的，我知道妈妈想说什么，只是我确实没把握应对那个女人，也不想为再与我无关的事费心。所以且让她们说去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的。”
徐妈妈叹道：“姑娘是洒脱了，可却枉费了老太太一番苦心，不过几日时间，姑娘为何就不能先忍忍。”
其实我何尝没有在忍，叶楠夕暗自苦笑，正好这会阿杏带着两个老妈子捧着熬好的稠粥和几个小菜，还有烧得旺旺的小火炉进来了，两人便打住了这个话题。
那一晚，萧玄并未回侯府，但这一日，在俞川摆宴的人家却是不少。特别是在这样的冬日，一些富贵人家无事打发时间，所以总找各种由头聚在一起吃酒看戏。而正好这一日，那云山道长刚好到俞川访友，于是就有好些人借此机会，也让人去请那道长过来。
第二日，关于叶楠夕当时为何会被棺木送回娘家，开始有了另外一个说法。而这一日，叶楠夕又以身体不适，怕过了病气给花蕊夫人为由，避开了晨昏定省之事。
“夫人，要不要老奴过去请她过来？”康婆子服侍花蕊夫人用了早饭后，低声问了一句，只是她问出这句话的时候，将那个“请”字咬得很重。
“且先随她去。”花蕊夫人冷笑，然后问，“侯爷呢？”
“侯爷用了早饭后，就抱着贝虎出去了，听说是杨大人新得了一只名种，请侯爷过去品评呢。”
贝虎是寿宁侯养得一只虎猫，是萧侯爷的心头肉，恨不得每天都抱着睡觉。偏花蕊夫人最是讨厌这些长毛的东西，不知跟萧侯爷说了多少，却也没法说服萧侯爷将贝虎送人，最后花蕊夫人只得下令不许贝虎进她的房间。
“这么冷天也压不住他溜猫斗狗的心。”花蕊夫人毫不客气地道了一句，康嬷嬷也未出言劝，花蕊夫人还只是长公主身份时，她就跟在身边伺候了。曾见过长公主在宫里曾有着什么样的荣光，当年下嫁寿宁侯，她还替公主觉得委屈过，而且这二十多年来，寿宁侯无论是在政绩还是名望上，都不见有任何建树，因此如今花蕊夫人只是这么骂一句，她觉得是再正常不过了。
一想到自己丈夫，花蕊夫人就觉得心里有一股子郁气发不出来，过了许久，才吁了口气，接着问：“子乾回来了吗？”
康嬷嬷道：“三爷昨晚就回来了，只是又宿在书院。”
花蕊夫人皱眉：“逆子！”
“夫人息怒，三爷本就是这拧性子，待过了这段时间就好了，再说那女人也都回来了，三爷终还是会回来跟您赔罪的。”
“哼，我还当他真是为那女人忤逆我呢，之前还好生担心了一段时间。”
“三爷不过是觉得被下了脸面罢了，如今事情周全回来后，那口气自然会慢慢消掉。三爷若真的看重那女人，昨晚怎么也该回来看一眼，所以夫人这会儿大可放下心了。”
花蕊夫人倚着大引枕，沉思许久，又问：“冬青阁那边怎么样了？”
“没什么动静，时少爷还是如往常一般在屋里安静看书，估计是还不知道那女人已经回来了。”
“让人仔细盯着那边，一句都不许透露，那个祸害不除，我心不安。”
“老奴明白。”
……
第三日，叶楠夕刚刚醒，还没来得及吃早饭，外头就有人砰砰砰地猛拍院门。果然消停不了两天啊，叶楠夕瞧着康嬷嬷领着四个婆子从外进来，便知道这一次，她若是还说自己身体不适的话，准会被这几个婆子给直接抬过去。
第二次来到宁华堂，总算不用再罚站了，有人开路，自然是一路畅通无阻。时间还早，院里几个丫鬟婆子正在洒扫昨晚夜里结在路面上的冰，于是叶楠夕一进去，正好就看到那个穿着灰蓝小袄的丫鬟，正提着一桶水从她一旁经过。
她以前的贴身丫鬟，一看到就想了起来，跟着叶楠夕身边的绿珠已不由自主地喊一声：“紫草！”
紫草刚刚已经看到她们，本来想低头避过去的，可眼下……她只好放下水桶，低头屈身行礼：“见过三奶奶。”
叶楠夕心里一声叹息，绿珠怔怔道：“紫草，你现在就都是做这个？”
曾经的紫草，比正经人家的姑娘还要优上几分，可如今……
康嬷嬷瞧着这主仆几个一副情深意长的模样，便冷声道：“三奶奶，夫人正等着呢。”
这是她身边几个丫鬟当中最聪明的一个，叶楠夕再看紫草一眼，然后收回目光，重新抬步往前去。绿珠咬了咬唇，跟上，紫草重新提起水桶，吃力地走向另一边，只是几步后，又停下来，转头往后看了一眼。
花蕊夫人比她想象中要年轻貌美，通身华贵，气质卓然。
应该是已过了四十的女人，却看着顶多三十来岁，岁月的历练和环境的影响，以及身份的原因，使得这个女人即便是坐着看人，视线明明比对方要低，可却让人有一种被俯视的感觉。
看到她的那一瞬，叶楠夕脑子里又出现几个模糊的画面，而与之前不同的是，她心头还隐约生出几分莫名的战栗感，并且嘴里隐隐有发苦的味道。
美丽，冰冷，高傲，强势。
这就是花蕊夫人给叶楠夕的第一印象，与那残留在脑海里的印象没有出入。
花蕊夫人坐在榻上看了叶楠夕足足有半刻钟，然后才开口，声音轻缓温和，可语气却是极为冰冷：“你如今大难能顺利渡过，是多亏了云山道长，今日就随我一块过去，亲自谢谢那道长。”
“是。”叶楠夕垂首应下，对方不是在询问她的意见，只是在通知她。
花蕊夫人便扶着康嬷嬷的手站起身，目不斜视地往外走去。叶楠夕跟在后面，出了正厅后，绿珠正要跟上，康嬷嬷却道：“夫人已经都安排好人，三奶奶就不需再带丫鬟了。”
这话一落，即有两个婆子挡在绿珠前面。
叶楠夕转头对绿珠道：“听夫人的吩咐，你就回院里去。”
绿珠看了叶楠夕一眼，点头，收住脚，等着叶楠夕和花蕊夫人出了宁华堂后，她才赶紧转身往暗香院走去，此时徐妈妈已经等在门口。绿珠三步并作两步上前低声道：“妈妈，三奶奶果真被花蕊夫人带出去了。”
“知道了。”徐妈妈低声道了一句，然后吩咐，“你照常做事去。”
“阿杏出去了吗？”
“一大早天还没亮就已出去。”
绿珠放了心，便回屋里收拾去了。
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