夜气挟裹着初冬的薄霜,扑在赫舍里府邸高耸的风火墙上。
府内最深处那间正屋,熏笼炭火烧得极旺,热流烘烤着浓重苦涩的药味,混入几缕沉水残烟,沉甸甸地淤塞在室内每一寸角落。
索额图半躺在厚重的锦绣枕堆里,老脸蜡黄枯槁,颧骨却因久病带出一种奇异的潮红。
每一次呼吸都拉扯着胸膛深处拉风箱般的杂音。
唯独那双深陷在松弛眼睑中的眼睛,此刻竟燃着两簇近于疯狂的光火。
那双曾执掌过朝堂风云、翻弄过天下棋局的手,枯瘦得如同鹰爪,此刻却死死攥着一杆湘妃竹狼毫笔!
笔尖饱蘸的浓墨几乎要从笔肚滴下。
可它悬在一张铺开的大幅澄心堂笺上,颤抖,悬停,迟迟不肯落下。
“三……成……”
索额图盯着纸上的两个字,那是他费尽心神、呕血数日构思出的扭转乾坤第一步——裁减旗饷三成!
一笔巨大的数目!
八旗蛀虫早该剜掉了!
他喉头滚动,像被炭火烤过,声音嘶哑破败:
“非如此……不足以……强干弱枝……清……清……”
他用力想憋出“清源”
二字,一股带着血腥气的猛咳却冲断了话头,震得纸面微微颤动!
几点浓稠的唾沫星混着血丝,溅落在“三”
字的下方,洇开一小片刺目的红黑污迹。
老仆端着一碗新熬、热气腾腾的参汤蹑足上前,浑浊的眼中全是惊惶:“主子!
歇……歇息片刻吧……”
索额图却如同未闻!
他用力闭了闭眼,猛地将喉头的腥甜压了下去!
再度睁开时,眼里的火焰炽烈得如同回光返照!
他屏住一口气,枯手发力!
笔锋狠狠戳落!
在浓墨与未干的血迹旁,重重落下!
“立官钱局……”
“罢织造……”
“清吏胥……”
字迹歪斜颤抖,却力透纸背!
每一个字都像是从骨髓深处榨出来的汁液,带着一股破釜沉舟的狠戾与绝望!
汗珠混着油光从蜡黄浮肿的额角滚落,砸在纸上,留下深色的湿痕。
数张巨幅贡宣被他用尽最后精力写满狂乱字句。
万言书!
字字句句凝着他赫舍里氏的最后心脉,凝着他翻身的唯一赌注!
索额图盯着最后一行字,墨迹狂放欲飞:“……亟请太子……”
他的指尖因用力过猛而颤抖痉挛,终于脱力,紫竹狼毫“啪嗒”
一声跌落在厚厚一叠墨迹斑斑、甚至沾有零星血点的纸上。
笔尖残余的浓墨迅速在纸上晕开一大片污黑,如同泼洒开的不祥墨棺。
他向后仰倒,胸膛剧烈起伏,枯唇微张,发出嗬嗬的进气声,脸上却凝滞着一种病态扭曲、混合着巨大痛苦与渺茫希冀的、近乎虚脱的笑意。
“……火漆……封……快
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